– Эй, девчонки, не время трепаться! Давайте ко мне!

Аркаша сорвалась с места, радуясь, что Лакрисса избавила ее от необходимости продолжать эту тему.

Первый помощник старосты Сириуса обнаружилась на бревне. На том, что было перекинуто через пропасть. Небольшой участок, покрытый травой, отделял последние деревья от рваной неровности края. Аркаша глянула вниз. Глубоко. Белесый туман скрывал дно. Не хотелось бы сорваться.

– Чего стоим? – Лакрисса нетерпеливо дернула плечами. – Потопали дальше.

– Профессор запретил переходить на ту сторону! – Виктория в панике заметалась у бревна.

– Отставить занудство. – Бревно потряхивало, пока Лакрисса преодолевала его прискоками. – В том-то и соль. Остальные, помня о запрете, будут шариться на этой стороне. Такая толпа распугает всех несносцев. А мы преспокойненько отыщем себе парочку на другой стороне. Там тот же климат, что и во всей зоне Вечной Весны. И тени побольше. Наверняка там целая куча несносцев! Кто хочет автомат на тесте? Лакриссочка хочет! Давайте, целовашечки мои, забирайтесь на бревнышко и шуруйте к тетушке Лакриссе.

– Я – первый курс. Она – второй. – Аркаша, преисполненная сомнением, все-таки влезла на бревно. – Дедовщина как она есть.

– Я тоже второй курс, – пискнула Виктория.

– Будешь с ней пререкаться?

– Не… нет.

– Значит, выбора особого нет.

«Мы команда. В команде никто никого не бросает».

Жутковато, надеясь на твердь дерева под ногами, преодолевать пропасть, у которой даже дно рассмотреть невозможно. Словно прогулка под самыми небесами, когда точно знаешь, что до земли лететь придется долго.

– Вот и умничка, – похвалила Лакрисса. – Руфь, ну чего ты копаешься?

– Иду-у. – Виктория преодолевала препятствие на карачках, отчаянно цепляясь за каждый сучок на бревне. В конце она буквально упала в объятия Аркаши и пару секунд повисела на ней, обхватив ногами за талию.

– А я думала, фейри не боятся лесов, – удивилась Лакрисса.

– Это не мой лес. – У феечки отчаянно стучали зубы.

– Сделаем его своим! – Лакрисса расстегнула кофту и поправила ремень. На нем висело около десятка маленьких кожаных мешочков. О содержимом можно было лишь догадываться. – Вперед! Завалим добычу!

«Рядом с ней не стоит терять бдительность», – решила Аркаша.

– Я боюсь, – пробормотала Виктория.

– Рановато бояться. – Аркаша снова проверила наличие в кармане стоп-хлопушки. – Возможно, несносцы не такие уж и страшные.

– Я не их боюсь. А ее. – Феечка с опаской кивнула на раззадорившуюся Лакриссу.

Схожесть во мнениях порой тревожит. Аркаша закусила губу.

Команда углубилась в лес.

– Джек-пот! – Лакрисса нырнула вперед и распласталась на животе у небольшой каменной гряды.

«Уже нашла?» – шепотом спросила Виктория.

«Вполне могла», – также шепотом отозвалась Аркаша.

Они одновременно опустились на четвереньки и проползли сквозь кусты. От кустарника до каменной гряды было открытое пространство, а чуть дальше на округлой поляне рос дуб. От него начинались новые ряды деревьев. У крепких корней дуба, выступающих из земли словно тела подземных змей, расположилась куча камней, а рядом угадывались знакомые очертания. Черепаший панцирь. Несносец.

– Так и знала, что на этой стороне найти их будет легче легкого. – На лице Лакриссы застыло выражение диковатой радости. – Пропасть мало кто решается пересечь, поэтому зверье здесь непуганое. Глядите, как мирно сопит!

– Надо поскорее погрузить его в волшебный сон. – Шарик с зельем дрожал в руках Виктории. – Одного будет достаточно, как считаете?

– Может быть. – Лакрисса подтянула ремень. – Но нужно до его глаз достать. Если глаза куда-нибудь вниз убежали, придется туго. Будем будить.