Впечатленная зрелищем Лакрисса справилась с собственной отпавшей челюстью и срывающимся голосом предложила:

– Спроси-ка у него, он папаня или маманя?

– А ты уверена, что мне сейчас это интересно?!

Аркаша начала медленно отползать, двигаясь спиной вперед. Упиралась ладонями в траву, приподнимала свое тело и тихонько сдвигала его ровно на полметра. И снова. И снова. Глазные яблоки на отростках меняли положение, не упуская ее из виду.

– Беги!!! – взвыла Виктория.

Реакция не подвела. Аркаша резко раздвинула ноги, и долю секунды спустя между ними опустилась каменная лапа. По земле прошлась едва ощутимая волна.

Перевернувшись на бок, Аркаша уперлась подошвой в каменную шкуру несносца и, оттолкнувшись, кувыркнулась через плечо. Где-то за ее спиной заворчал разбуженный детеныш. Взревел разъяренный родитель.

Новая волна, земля содрогнулась: несносец перепрыгнул через своего ребятенка и куда-то заторопился. И, судя по направлению, на побег это вовсе не походило.

– Я мишень! Я мишень! Я мишень! – орала Аркаша, припуская к гряде.

– А то не вижу! – Лакрисса оттолкнула в сторону Викторию – феечка, взвизгнув, завалилась куда-то за камни, – и вытянула руки, скрестив между собой прижатые друг к другу указательные и безымянные пальцы. – Закрой глаза, Теньковская! А ты, моя панцирная пышечка, улыбайся! Щас вылетит птичка!

Аркаша едва успела зажмуриться. Но ярчайшая белая вспышка проникла даже сквозь сомкнутые веки. Она споткнулась. Верхний край замка кофты врезался в горло – кто-то схватил ее за шкирку и потянул на себя. Перед глазами все поплыло.

– Как тебе ослепляющее заклинание? – Услышала она у уха возбужденное бормотание Лакриссы. Девушка обхватила Аркашу за талию и пыталась тащить подмышкой как рулон ватмана.

– Осле… ослепительно, – прохрипела Аркаша, стараясь нащупать твердую поверхность хотя бы одной ногой.

Где-то на фоне все еще ревел ослепленный несносец. Детеныш вторил ему испуганным повизгиванием.

Лакрисса шлепнулась на землю, уместив Аркашу рядом. К другому боку Теньковской тут же приникла дрожащая Виктория.

– Это было вовсе не ос… осторож… осторожно и не ак… акку… аккуратно! – пролепетала она, срываясь на икоту.

– Кто ж знал, что у этой милой детки родаки рядам дежурят. – Лакрисса не теряла присутствия духа. – Теньковская, ну ты даешь! На тебя реально все бросаются. И парни, и девицы, и несносцы.

Потерев глаза кулаком, Аркаша сердито уставилась на нее.

– Значит, я во всем виновата?

– Ты ж дразнила детку.

– И каким образом?

– Ну, наверное, видом своим.

– Чудно. Давайте на меня мешок наденем, чтоб я никого больше своим видом не дразнила, а?!

Рев приблизился.

– О боги, он будет нас атаковать. – Виктория сжалась в клубочек.

– Не дрейфь, девки! Рыбу глушили когда-нибудь? – Лакрисса энергично шарилась по мешочкам на ремне.

– Никогда. – Аркаша нервно просчитывала варианты. Магией она не владела. Последняя ее «Саламандра» обернулась черте чем. Возможно, она смогла бы потягаться с несносцем в скорости, но не бросать же Лакриссу и Викторию. Жаль было осознавать, но в реальной передряге она хорошо бы показала себя разве что в эффектном улепетывании.

– Так, моя прелесть, воспользуйся этим. – Лакрисса сунула в руки Аркаше странный круглый предмет, напоминающий стеклянный шарик со снегом, и присела, зажав уши.

– А что это? – озадачилась Аркаша.

Лакрисса отняла ладони от ушей.

– Я называю это «шутихой». Типа самодельная бомба. Она на органические ткани реагирует, так что не рекомендую долго держать ее в руках.

Осознав, Аркаша с визгом кинула шутиху в сторону несносца. Две секунды спустя та взорвалась. Взрывная волна сбила Теньковскую с ног.