Перед ее глазами появилось прозрачное горлышко. Луми протягивал ей бутылку с водой.

– Спасибо. – Аркаша сделала глоток. – Хочешь мне что-то сказать?

– А должен? – Луми был до неприличия спокоен.

– Ну… разрешаю тебе меня пожалеть.

– А нужно?

– Я ведь жертва издевательств.

– А ты себя таковой считаешь?

– Как умело ты фехтуешь вопросами. – Аркаша сделала еще один нервный глоток. – Но нет. Не считаю себя жертвой.

Брови снежного мальчика едва заметно дернулись.

– Что-то изменилось?

– Изменилось?

– Твой взгляд утром и взгляд сейчас, – Луми приблизил к ней свое лицо, – отличаются. Как будто… теперь ты знаешь, чего хочешь.

Аркаша посмотрела поверх его плеча на переругивающихся ребят. И на одном из них ее взгляд задержался намного дольше, чем ей самой хотелось.

– Может быть…

На плечо Луми с размаху опустилась рука.

– А ну-ка не цепляйся к ней, Распутный Снеговик! – Роксан принялся дергать снежного мальчика за футболку. – Смотри-ка, только расслабишься, и уже всякие снежноголовые клинья к Зефиринке подбивают!

– Ты это делаешь больше всех, – сухо заметил Луми, с равнодушием терпя тряску.

– Она мне очень нравится!

– Ты что, ребенок? – холодно осведомился юноша. – Только дети хватают без разбору все, что им нравится. У вещей невозможно спросить разрешения. Но Аркаша не вещь. Она сама за себя решает.

Роксан приоткрыл рот и так и остался стоять, видимо, вмиг растеряв весь словарный запас. Неожиданно на помощь обескураженному дикому коту пришел Момо:

– Твое философское хныканье никого не волнует, Снеговик. Если Шмакодявку что-то не устраивает, пусть сама скажет. И уж тогда я напомню ей, насколько она туповата.

– Как насчет того, чтобы я наглядно показала уровень моей тупости? – От волнения голос Аркаши звенел.

– Надо же, а Шмакодявка, оказывается, умеет говорить за себя, – притворно изумился Момо. – Интересно, что еще она может сделать?

– Учитывая то, что она сегодня учудила, я бы на твоем месте от ее угроз очканула, – хмыкнула Шани.

– И что же она учудит лично для меня? – Момо, ухмыляясь, уставился на Аркашу. – Неужто разденешься для меня?

– Она не станет делать это для тебя. – В глубину глаз Луми добавилась синева.

– Разве не ты сказал, что Шмакодявка сама за себя решает?

– О, самцы морских коньков решили помериться брюшками, – развеселилась Шани. – Не-не, не обращайте на меня внимания, продолжайте сурово пускать пузырики друг на друга.

– У морских коньков потомство вынашивают самцы, – задумчиво пробормотала Аркаша.

Вся компания дружно уставилась на нее.

– Да что-то ассоциация в голове всплыла, – попыталась оправдаться Аркаша.

– Батюшки, народ, вы меня прям в краску вгоняете с утра пораньше. – Шани усмехнулась и принялась обмахиваться рукой. – Я тут вдруг поняла, что без тебя, психичка, здесь было до безумия скучно.

До ребят донесся почти деликатное поскрипывание входной двери. В зал, робко щурясь, заглянула Анис. На ней был желтый кардиган, надетый поверх футболки.

– Извините, я тут подругу ищу. – Девушка сильнее вцепилась в дверную ручку, будто веря, что в случае чего дверь окажется единственным спасителем. – Мне сказали, что она пошла в эту сторону.

– Здравствуй. Помню тебя. – Грегори постарался улыбнуться как можно приветливее. – Заходи.

– Не-е-ет, спасибо. – Анис испуганно прижалась к двери. – Я лучше тут подожду. Аркаш, вот ты где!

– Да, я тут.

Анис прижала пальцы к губам и громко прошипела:

– Давай на выход. О-о-очень осторо-о-ожненько. Думаю, они чуют страх.

– Думаю, они тебя слышат, – озадаченно откликнулась Аркаша, не понимая причины этой смехотворной попытки конспирации.