Построенный, по меньшей мере, для Екатерины Великой, второй своего имени... Он казался вырубленным из цельного куска гранита. Огромного, невероятно большого куска... Будто взяли целую гору и выточили из нее лестницу с множеством резных ступеней, скульптурками в нишах и небольшим фонтанчиком.

— Гематит, - Зинаида присела на перроне и осторожно погладила оградку из переплетенных каменных лоз.

Люди в жилетах дернулись было к ней, но застыли на полпути, будто перестали видеть ведьму.

Раз – и переключились на других, менее ведьмоватых пассажиров, тоже позарившихся на симпатичную оградку.

По ней было видно, что вандалы пытались её не только гладить, но и отколупывать кусочки. Местами – успешно: плавные линии и изгибы переходили в грубые сколы с обломанными краями.

«Никакие это не лозы! Это переплетенные между собой змеи, — присмотрелся Феликс, — какая тонкая работа...»

Мысли Феликса были нагло прерваны гнусавым голоском. Какая-то дамочка вовсю распекала то ли мужа, то ли сына, то ли просто какого-то попавшегося ей под горячую руку мужчинку.

— Сереженька, если ещё раз я захочу сесть в поезд «Москва-Челябинск»… — кричала она в телефон, — если я буду настаивать... если я….

Дама чуть понизила тон до неразборчивого бубнежа, злобно бросила на перрон чемодан, после чего спрыгнула вниз сама, продолжая наседать на бедного Сереженьку.

Феликс уже развернулся, чтобы помочь возмущенной даме с багажом – донести до такси, положить в багажник....

Но она так бодро потащила его в сторону парковки, что Феликсу осталось только пожать плечами.

Стало очевидно — дама ни в чьей помощи не нуждается. Вот таксисты…

— Вагоны пришли в негодность еще до моего рождения, простыня с дыркой, кондиционера нет и, видимо не будет, кофе! Кофе… кофе хуже, чем в Черногории! — перечисления пережитого дамой ужаса становились все тише и неразборчивее, пока она совершенно не скрылась из виду.

Пожалуй, она была единственной, кто не заметил ни ослепительного великолепия перрона, ни дворцовой роскоши вокзала.

Вокзал сиял. Вокзал кричал. Вокзал пел песнь торжества советского коммунизма над презренной буржуазией и буржуазного излишества над коммунистическим аскетизмом одновременно.

Если строгие линии и отсутствие декора намекали на пролетарское происхождение здания с надписью «Ульяновск-Центр», то зеленый мрамор с яркими розовыми переливами, которым были облицованы не только стены, но и свечка вокзальной гостиницы, прямо говорили о широкой русской душе и богатстве нашей родины.

— По поводу кофе она права, — Зинаида проводила скандалистку взглядом, — и не стоит обманываться внешней красотой. На качество сервиса она не влияет. Уверена, нормальный кофе мы здесь не найдем, господа.

Господа, больше заинтересованные внезапно обнаруженным шиком и блеском экстерьера стоящего перед ними здания и уже забывшие о задуманной короткой прогулке в город, согласно закивали и отправились вслед за своей прекрасной предводительницей.

Через весь вокзал, бешено красивый и перетянутый лентами с надписью «не трогать», охраняемый полицейскими с немного растерянными лицами, они шли медленно. С наслаждением рассматривали выложенные яркими каменными плитами стены, потолки, тонкой работы резьбу по камню, перила лестниц и мозаику из тысяч и тысяч кусочков малахита и сердолика, собранных в сложнейший узор.

Знакомый Феликсу узор. Будто он где-то его уже видел. Вот только где?

— Говорят, президент приедет! — доверительно сообщил таксист, как только трое сотрудников самого странного Министерства уселись в ближайший к ним автомобиль.