Прибытие в Громвель, величественную предгорную столицу гномов, запомнилось мало. Мать что-то восторженно щебетала и кому-то махала, сидя в седле перед Ир'Гриаром, а я видела лишь мельтешение каких-то ярких тряпок: то ли флагов, то ли шапок.
В Громвеле пришлось задержаться на какое-то время, пока Ир'Гриар почтил своим вниманием местного градоначальника. Далее верхом мы отправились в горы, где я по дороге пару раз едва не завела лошадь в пропасть. Естестественно, случайно. Дорога вообще в памяти всплывала какими-то бессвязными отрывками. Хорошо запомнилось то, как ругался Вивард, едва успевший поймать мою кобылу под уздцы ровно за секунду до того, как ее копыта поехали на сыпучем грунте. Взгляд метнулся к поводьям. Точно, привязаны к луке седла жеребца Шесса. Как он еще меня к седлу не примотал, неизвестно. Наверное, просто нечем было.
- И долго мне стоять с вытянутыми руками? - недовольно поторопил меня герцог.
- С протянутыми руками можете стоять хоть всю жизнь, - зло парировала я и, проигнорировав предложенную помощь, спрыгнула сама.
Полной грудью вдохнула чистый горный воздух и зажмурилась под теплыми лучами закатного солнца. Несмотря на отвратительное настроение, проигнорировать такую красоту оказалось невозможно.
- Всегда пожалуйста, моя леди, - заставил меня вновь вернуться в эту мерзкую реальность голос Шесса. Бархатные нотки привычно царапнули слух, но сейчас этот завораживающий баритон больше вызывал раздражение.
Я вздохнула и недовольно покосилась на мужчину, что склонился в шутовском поклоне. Что еще ему от меня нужно, и за что я должна его благодарить?
- В Громвеле нашлась аптека с магическими эликсирами. Я обработал твою рану. Должно зажить полностью уже к завтрашнему утру.
И только тут я поняла, что, спрыгнув с лошади, даже не поморщилась от боли. И как я могла подобное не заметить? Разве что когда уснула в ожидании Ир'Гриара в Громвельской ратуше.
- Но… зачем?
- Не хочу, чтобы ты на свадьбе хромала, - подмигнул этот гад и, не дожидаясь благодарности, ушел внутрь постоялого двора, оставив меня зло сжимать кулаки в бессильной злобе. Ну что за человек, то есть эльф?! Даже доброе дело не может сделать, не сказав гадость!
Передав лошадь конюху, я в последний раз зглянула на закат. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и сумерки все быстрее накрывали, словно одеялом, зеленую поросль на склонах. Начинало ощутимо холодать, от дневной жары не осталось и следа, поэтому задерживаться на улице я не стала, быстро пройдя внутрь постоялого двора. На первом этаже уже был накрыт простой, но сытный ужин.
Весь вечер я наблюдала за Алиниаллой и все четче видела симптомы отравления уравой: громкий смех, резкие движения и легкая спутанность сознания, заставляющая забывать порой о нормах морали. Королю подобное поведение было только на руку, а вот сама эльфийка от столь бурной личной жизни начинала уже медленно тускнеть. Все же ее организм уже несколько дней был отравлен.
- Ир'Гриар, милый, давай уже уйдем отсюда, - громче, чем следовало, попросила Алиниалла, обмахиваясь ладошкой. - Тут так жарко.
Еще один явный симптом - жар. В зале было довольно свежо. Часть придворных даже попросила у подавальщиц теплые пледы, и только двоим было откровенно жарко: Алиниалле и Лиарне. Я удивленно посмотрела на королеву, но она тут же отвела взгляд и быстро покинула обеденный зал. Хотя жар королевы мог быть связан и с другими физиологическими причинами, все же она немолода…
Мысли роились, как перепуганные бабочки, и стремительной карусели событий голова шла кругом. Несмотря на голод, кусок в горло не лез. Даже вид прекрасно приготовленного жаркого вызывал легкую тошноту.