- Герцог Вивард тут ни при чем. Неужели ты думаешь, что за тобой приглядывает только он? Зная ваш эльфийский род, я решил подстраховаться, - продолжил между тем отец. - Твоя мать в первый же вечер выпила бокал вина с ядом уравы. От него, как ты можешь знать, есть два противоядия. Первое полностью выводит токсин из организма, второе лишь на сутки продлевает жизнь.
Кровь отлила у меня лица – так резок оказался переход от безразличного отца к бессердечному чудовищу. И все же от того, кто дал мне жизнь, я ожидала больше… порядочности.
Про яд я знала немного, но уже и того было достаточно, чтобы понять: ситуация безвыходная. Обычно этим ядом потчевали каторжников, чтобы те не сбегали, и достать его было непросто, а уж противоядие - вообще почти невозможно. Но как я могла не заметить, что Алиниалла отравлена? Расширенные зрачки, повышенная возбудимость. Хотя, второе я заметила, но, к сожалению, не придала значения, списав все на волнение от открывшихся перед эльфийкой перспектив.
- Простите, Ваше Величество, но... как я могу в этом убедиться?
Верить на слово Ир'Гриару не хотелось совершенно.
- Если хочешь, могу устроить тебе демонстрацию вечером, только не обещаю, что Алиниалла это переживет, - холодно усмехнулся отец, а мне захотелось съездить по этой черной роже, чтобы посмотреть, какого цвета у него кровь. Я бы не удивилась, если его жилах окажется зеленая вонючая слизь. - Урава скора на расправу, - припечатал король и с ожиданием уставился на меня.
- Не стоит, - пошла я на попятную.
Рисковать жизнью матери, пусть и не особо любимой, я была не готова. Пожертвовать чьей-то жизнью ради собственной свободы - не так воспитывал меня дед, для меня это было за гранью добра и зла. Алиниалла вряд ли приняла бы такое же решение, но я - не она.
- Я решил предупредить тебя сейчас, во избежание неприятных последствий от необдуманных поступков. Признаюсь, было бы жаль потерять столь пылкую леди, но ради блага государства я готов поступиться даже личными интересами. Брак, который тебе предстоит заключить является гарантом безопасности Поднебесья, поэтому, сама понимаешь…
Меня будто холодной водой окатили, земля ушла из-под ног. Понимаю. Прекрасно понимаю, что, к сожалению, короля Поднебесья мало волнуют жизнь и благополучие одного бастарда и одной любовницы, особенно когда речь идет о безопасности его страны.
- Но как? - еле выдавила из себя я. - Вы же обещали сделать Алиниаллу второй женой…
У меня в голове не укладывалось подобное вероломство. Неужели он и тут обманул?!
- И почему опоили не меня? Зачем мать?
Ир'Гриар глянул на меня, как на дурочку. Ну да, если бы я все-таки сбежала, могла умереть до того, как меня найдут, а так и невеста на поводке, и королю обеспечено приятное сопровождение в дороге.
- Я сдержу свое слово, если ты не будешь глупить, - пообещал Ир'Гриар. - Как только ты станешь женой Рашшасса, я дам Алиниалле полное противоядие и оставлю при дворе Гринсдэма, возможно даже в качестве жены. Надеюсь, мы поняли друг друга.
Ир'Гриар сверлил меня колючим взглядом черных глаз. Я лишь обреченно кивнула.
- Выдвигаемся, - наконец-то скомандовал сенешаль, и придворные стали взбираться в седла.
Впереди ждал еще один портал. Для отца он был дорогой домой, для мамы к мечте, а для меня в неизвестность.
Кто же ты, Рашшасс?

- Наконец-то пришла в себя, - пробурчал Шесс, протягивая руки, чтобы помочь мне спуститься с лошади.
Удивленно оглянулась. Где я?
Узкая лента дороги змеей вилась вниз по склону горы. Здесь на самой вершине притаилось небольшое двухэтажное каменное здание, во дворе которого сейчас и топталась наша кавалькада, потихоньку спешиваясь. А я и не заметила, как мы здесь оказались. Слова Ир'Гриара настолько выбили из колеи, что весь день прошел, как в тумане. Последнее, что я помнила четко - это как влезла не без помощи Шесса в седло. Не хотелось, чтобы хоть кто-то меня касался, но на сопротивление сил уже не осталось. Потом меня, кажется, снова пересадили в карету к матери. Отец наоборот ехал верхом, а вот портал из памяти стерся бесследно. Я даже смутно не могла вспомнить, как выглядела Вэспринская арка, ведущая в Двардлэнд, государство гномов, раскинувшееся наполовину в предгорьях, наполовину на и в западных склонах Горранской гряды, что делила наш континент на западную и восточную части - магическую и безмагическую.