Вот тогда я поняла, что он не шутил и, может, не столько не узнал, сколько не хотел верить, что это я. В этом образе я не нравилась ему категорически.

Так что я была даже рада, что он не придет. Зачем отпугивать его жутким видом? А так я смогу спокойно добраться до дома и, смыв с себя всё пёстрое безобразие, предстану перед своим парнем в своем обычном виде.

"Надеялся хотя бы встретить тебя после Чемпионата, но не успеваю. Прости, мелкая".

Я улыбаюсь.

"Уедем с Костиком. Не переживай. Вечером заедешь?"

"Конечно. Люблю. И желаю удачи".

- Хватит уже переписываться, - нетерпеливо прерывает меня Полина. - Пошли в фойе.

- Зачем эт? До награждения еще целая мужская номинация.

- Потусим среди парикмахерского бомонда. Мне нужно обрастать связями.

- Так иди. Мне зачем? Мне ничем обрастать не нужно, - логично заключаю.

- Ты - моя визитная карточка. Без тебя никто и разговаривать со мной не станет! - настаивает она.

В ее заявлении тоже немало логики.

Я вздыхаю.

- Идем.

Людей в коридорах Дворца просто толпы. В одном месте собрались и зрители, и участники Чемпионата всех мастей и уровней, от моделей до судей. Надеюсь, честных и непредвзятых, а не как в прошлый раз. Хотя, на самом деле, мне всё равно. Я участвую не ради медалей, а потому что не смогла отказаться. И на результат, по большому счету, мне наплевать.

Поэтому я достаточно безучастна ко всей этой тусовке, не обращаю внимания на лица и имена тех, с кем мы останавливаемся поговорить - и сфоткаться, конечно, - не прислушиваюсь к предмету разговора, чисто машинально улыбаюсь и все происходящее в моём мозгу даже не регистрируется. Короче, действую на автопилоте, не глядя по сторонам и ничего вокруг не замечая. Ровно до тех пор, пока не слышу над ухом вкрадчивое, пробирающее до мурашек:

- Привет.

Резко оборачиваюсь и так некстати теряю равновесие. Дэн ловит меня и по-хозяйски прижимает к себе.

Как в первый раз, когда я едва не упала при нем, в салоне техноцентра. Как будто он имеет на это право.

Смотрит гипнотическим взглядом коварно зеленых глаз, проникающим до печенок, и кривит неидеальные губы в дразнящей ухмылке.

- Спасибо, - бормочу и поспешно высвобождаюсь из его крепкого захвата.

- Обращайся, - равнодушно дергает плечом. - Тебя я готовить ловить сверхурочно.

- Не надо возникать так неожиданно, и ловить не придется. Ни сверхурочно, ни вообще.

Я ворчу как старая добрая мисс Марпл.

- Я совершенно не против тебя половить. Не парься.

- Не сомневаюсь. Но лучше не надо.

- Аа… твой парень… - понимающе тянет он. - А где он, кстати?

Демонстративно оборачивается себе за спину, вертя корпусом вправо и влево, типа пытается обнаружить сзади Никиту.

- Его нет. А ты соскучился? - перехожу в наступление, потому что его намек мне не нравится. - Я передам ему, что ты спрашивал.

- Неа, не передашь, - его явно забавляет возникшая ситуация и моя очевидная неловкость.

- Кира, - неуверенно зовет меня Полина. - Все нормально?

- Да, нормально.

- Конечно, нормально. Я Дэн, близкий друг Киры, - улыбаясь так широко и лучезарно, что, похоже, лишает мою парикмахершу дара речи, он тянет ей руку для пожатия.

Длинные тонкие пальцы, аккуратные овальной формы ногти, их накрасить - бомбический френч бы получился. Сама бы от такого не отказалась. У меня руки папины, ногтевая пластина ни разу не изящная, почти квадратная, и френч мне совершенно не идет. Ногти-обрубки получаются. Маникюр на мне смотрится только если ногти отращивать, а я этого не люблю. Они тонкие и ломкие - бррр…

Полина робко пожимает его ладонь.