— Альбина, — в очередной раз повторил незнакомец, одарив меня широкой улыбкой.

— Борисовна, — по инерции поправила я, привыкшая, что вечно меня все хотели “Альбиночкой” или “Алечкой” назвать.

— Борисовна, — ничуть не обиделся мужчина, даже головой кивнул в знак согласия. — Хотел сказать, что я был впечатлён стойкостью вашей позиции, ну и заодно воспользоваться моментом, для того чтобы завести новое интересное знакомство. Позвольте представиться, Артур Вольнов.

Последнее было сказано столь весомым тоном, что я невольно задумалась о том, что, наверное, его имя должно было мне о чём-то сказать. Но не сказало, поэтому я лишь хмуро глянула на своего нового знакомого.

— Так вот, — как ни в чём не бывало продолжал он, — ваши идеи по поводу математических моделей в поиске новых месторождений…

— Стары как мир, — прервала я его, не настроенная выслушивать всю эту лесть, которую Вольнов даже и не думал скрывать.

— Это да, но в наше время не часто встретишь специалиста, который с такой бы уверенностью отстаивал идею…

— В нашей стране, несмотря на старания министерства просвещения, всё ещё сильная математическая школа, — продолжала я оставаться Бабой Ягой, которая против. — Так что любой здравомыслящий математик на моём месте сказал бы абсолютно то же самое. 

— Не уверен, — не оставлял попыток… — э-э-э, познакомиться? — господин в тёмно-синем пиджаке. — Зачастую математики грешат тем, что помимо цифр и закономерностей, есть ещё момент принятия решения. Вы же звучали… вполне убедительно.

— Ну-у-у-у, — слегка растерялась, не готовая к тому, что кто-то воспримет мои выпады с этого ракурса. — Спасибо? — то ли спросила, то ли сказала я. 

Чужая лесть не то чтобы успокоила меня, но градус негодования всё же резко пополз вниз. Всё-таки это приятно, когда кто-то слушает твои идеи.

— Не за что, — усмехнулся Артур, тряхнув своей светлой головой. — Дело в том, что тема, которую мы так рьяно сегодня обсуждали, является моей прямой профессиональной функцией, — изъяснялся он витиевато, но мне это даже нравилось, была в этом… какая-то загадка для умственной активности. 

— Вы занимаетесь поиском месторождений?

— Я занимаюсь поиском людей, которые способны сократить расходы нашей компании, в том числе и в этой области.

— Какой компании?

— Той самой, — широко заулыбался Вольнов, — той самой.

И многозначительно глянул вверх.

— Так вот, у меня есть некоторое предложение для вас, Альбина… Борисовна, поэтому я хотел бы пригласить вас на небольшой междусобойчик с моими коллегами…

— Я… — откровенно не знала, что сказать на поступившее предложение. Мужской напор и размах “той самой компании” не впечатлили, да и интуиция всё же рискнула выглянуть из угла, в который ещё совсем недавно была изгнана, и громким шёпотом умоляла не соглашаться. — Боюсь, что сегодняшним вечером я уже занята. У меня встреча со знакомым.

— Позвольте узнать, насколько близким? 

— Достаточно, — раздалось в ответ Артуру. Но не моим голосом. 

Алексей возник откуда-то со спины и сразу же занял собой всё свободное пространство. Нет, шире он не сделался, но его присутствие в миг стало центром моей вселенной, вытеснив оттуда всё и всех, я и дышать-то перестала на время, пока не поняла, что задыхаюсь. Правда мужчины этого так и не заметили, уж больно были поглощены расчленением друг друга на мелкие кусочки посредством взглядов. Дуэль длилась недолго, но я в ней явно была лишней. Орлов вышел чуть вперёд, будто бы отрезая меня от Вольнова, расправил свои и без того широкие плечи, напоминая петуха, собирающегося ринуться  на врага.