А Андрей ликовал. Всё шло так, как он задумал. И, когда его позвали к телефону, он покинул их с довольной улыбкой. Даша осталась с Марком один на один, и уже было повернулась, чтобы уйти, но он обратился к ней.

– Даша, – позвал он, – останься, прошу тебя. Мне бы хотелось тебе что-то сказать.

– Я слушаю, – девушка смело посмотрела ему в глаза.

– С момента нашей последней встречи прошло немало времени, – начал он. – У меня была возможность обдумать свои действия и слова. Я пришёл к выводу, что ошибался. При чём ошибка эта стоила мне самого дорогого – я потерял тебя, – он говорил это искренне, глядя в её глаза такими чистыми и ясными своими, что любая возможность лжи просто исключалась. Дашу на миг посетило сомнение: а вдруг он, действительно, говорит правду? Но тут же уступило место чувству негодования. Нет, он лжёт всё равно, что дышит! И она решила ему об этом сказать.

– Ты говоришь красиво, убедительно. И если бы на моём месте оказался другой человек, думаю, он бы поверил тебе. Меня же, Марк, тебе обмануть не удастся. Я помню совсем другое – то, как ты выносил мне свой приговор, думая, что загнал меня в угол.

– И к счастью, я ошибался, – вставил он. – Ты даже не представляешь, чего мне стоило это признать. Но я сделал это, тем не менее. И теперь, осознав свои ошибки, молю лишь об одном – простить мне эту слабость. Увы, я так же, как и все оказался подвержен страстям, хотя до этого мне казалось, что я человек огромной воли, – он усмехнулся. – Ты показала мне, что это не так, и Я тоже могу быть слабым. В какой-то момент я потерял контроль над собой. Теперь жалею о том, – он понурил голову. – Жаль, что нельзя повернуть время вспять. Я поступил бы иначе.

– Ты простил бы нам долг?

– Именно это я и хотел сделать изначально, – сказал Марк, глядя на неё печальными глазами. – Я ведь для того и оплатил все долги Алексея, чтобы избавить его от необходимости самому это делать. Да, мне это шло в убыток, но ведь тогда бы я мог помочь тебе! А это для меня было гораздо дороже денег!

– Почему же ты этого не сделал? – Даша усмехнулась. – Тебе что-то помешало?

– Да, – закивал Марк. – Моя любовь к тебе, – Даша напряглась при этих словах. – Я говорил тебе о ней, но ты не пожелала слушать. Что ж, жизнь полна несовпадений. Вот только я не смог с этим смириться и потому решил действовать так, как подсказывал мне мой ослепший рассудок. К счастью, мне не удалось довести это дело до конца. И знаешь, я счастлив, что всё обернулось именно так, – внезапно признался он. – Я не причинил тебе зла, и совесть моя понемногу успокоится. Зато теперь, когда я вижу, как ты счастлива со своим мужем, мне самому становится радостно!

О, сколько яда в его словах!.. Даше показалось, он произнёс их нарочно. Конечно, именно так всё и было. Она внезапно поняла, что он знает правду об их с Андреем браке, потому так и сказал. Но как он мог догадаться? Нет, этого быть не может, она сама себя накручивает. Просто всё, что связано с их отношениями, она воспринимает чересчур болезненно. Вот ей и мерещится скрытый смысл в его словах. Конечно, вряд ли он на самом деле радуется тому, что она вышла замуж за другого. Но истинных мотивов вступления её в брак он знать не может.

– Хорошо, Марк, – вздохнула Даша. – Я принимаю твои слова, но… это не значит, что я смогу относиться к тебе, как прежде. Этого уже не вернуть.

– Я и не прошу об этом! – воскликнул он. – Мне достаточно того, что ты выслушала меня и приняла мои извинения. Поверь, для меня это важнее всего!