Появление антигероя она пропустила. Тот вошёл бесшумно, не торопясь, идя вдоль рядов, собранных из человеческой массы. Кто-то обратил на него внимание, а кому-то было недосуг. Он не любил быть замеченным, предпочитая находиться в тени и там, из-за угла ловко плести свои тонкие сети.

Когда он приблизился к Андрею, тот разговаривал с кем-то из гостей. Но тут же обернулся, всей кожей ощутив его присутствие. Умный взгляд карих глаз из-под прозрачных стёкол очков, слишком коротко остриженные волосы, говорящие о том, что он страдает облысением, со вкусом выбранный костюм, вполне приличное телосложение. Всё это Андрей успел зацепить одним взглядом. Он догадался сразу, кто стоит перед ним, хотя до этого его не видел. Именно таким его и описывали все те, кто был с ним знаком.

– Добрый вечер, – поздоровался гость.

Голос был мягким, вкрадчивым, жесты плавными. Он держался безупречно и, казалось, нет такой силы, которая могла бы возмутить его чувства. Андрей оценил это.

– Добрый вечер, – поздоровался и он. – С кем имею честь разговаривать?

– Я – тот, кому Вы передали приглашение на этот вечер. Марк Зайверт.

– Прекрасно, – улыбнулся Андрей. – Очень рад знакомству.

Он не протянул ему руки, и Марк ответил тем же, понимающе кивнув головой.

– Ваше приглашение стало для меня неожиданностью, – сказал он. – Чем обязан такому вниманию?

– Я достаточно наслышан о Вас, – подчёркнуто вежливо ответил Андрей. – Настало время познакомиться лично.

– Что ж, я готов откликнуться на Вашу просьбу, – Марк слегка наклонил голову.

Андрей подумал, что эта его манерность способна вывести из себя гораздо быстрее, чем хотелось бы. Похоже, и Марк знал это.

– Прекрасный вечер, Вы не находите? – спросил Андрей.

– Безусловно. И, пользуясь случаем, хотел бы поблагодарить Вас за это приглашение. Мне нечасто приходится бывать на подобных мероприятиях.

– Почему же? Разве вы не светский человек? – с притворным удивлением спросил Андрей.

– О, нет, что вы! Предпочитаю вести уединённый образ жизни.

– Как странно! – заметил Андрей. – Это совсем не идёт к вашему роду деятельности.

– Возможно, – согласился Марк. – Но ведь совсем не обязательно, чтобы профессиональные интересы заполнили все сферы жизни. Есть много других вариантов.

– Согласен. Каждый ищет то, что ему ближе. Кстати, – вдруг вспомнил Андрей, – хотите вина? Здесь тоже есть варианты.

– Благодарю Вас, – Марк вновь склонил голову, – но я не употребляю алкоголь. Предпочитаю кофе.

– Его, к сожалению, здесь нет. Но если необходимо, можно доставить, – с готовностью предложил Андрей.

– Прошу Вас не беспокоиться по этому поводу. Мне достаточно просто находиться здесь, в этом приятном окружении. Об остальном не стоит думать.

Андрей смотрел на него и чувствовал, как кровь начинает закипать. Не в его манере вести подобного рода беседы, особенно с таким, как он. Евгений был прав: Марк Зайверт – человек сложный. А теперь он и сам воочию убедился. Прощупать его в разговоре будет крайне непросто. Похоже, у него необычайно развит самоконтроль. Андрею же этого всегда недоставало.

Поняв, что из этого собеседника придётся всё вытягивать, Андрей решил переменить тему разговора.

– Я почти ничего о Вас не знаю, – сказал он. – Чем Вы занимаетесь помимо… основной деятельности?

Он специально сделал паузу в этом вопросе. Но Марк не отреагировал вовсе. В своей спокойной безмятежной манере он ответил:

– Мои увлечения просты и доступны каждому. Путешествия, чтение книг, общение с интересными людьми.

– Вы очень скромны, – заметил Андрей.