- Почему ты не пришла на свадьбу? - спросил он, глядя на меня так, что я сразу вспомнила о подоткнутом подоле и голых коленках. И только закалка нравами мира Елены Анатольевны позволила мне не покраснеть.

- Не хотела тебя видеть, - призналась я честно. - Мне Селеса все рассказала. И я благодарна тебе за помощь. Но, - запнулась. Я же не могла сказать ему, что я принцесса, а он всего лишь ненаследный барон, хотя именно эта фраза вертелась у меня на языке. - Но вы, господин, аристократ, а я простая женщина. А быть вашей или чьей-либо еще содержанкой я не хочу. Подождите, - решила закончить все сразу, - я верну вам кинжал и деньги...

Я хотела зайти в дом, не успела сделать ни одного шага. Гирем поймал меня за талию и потянул. Я развернулась, и неожиданно близко увидела его глаза. Черные, как ночь. Зовущие, как звезды. Вызывающие глухую тоску в груди, как полная луна. Облизнула губы, пытаясь справится с волнением.

- Еляна, - прошептал он, прижимая меня к себе. Выдохнул, - Елянка...

От его шепота по телу побежали мурашки, в горле пересохло, а руки, которые я непроизвольно выставила вперед, защищаясь, ослабли.

- Мне все равно кто ты, - он осторожно, кончиками пальцев убрал с моего лица упавшую прядку рыжих, крашенных хной волос, ласково провел широкой, мозолистой ладонью по волосам, спустился по спине и замер на талии, обжигая через плотную ткань платья, - мне все равно кто ты, - повторил он. - Нищенка, которую я увидел на площади, или сбежавшая из Ургорода юная Мать. Я все знаю, - он улыбнулся, - и мне все равно. Я тебя никому не отдам. Ты моя.

- Ты пьян, - попыталась я все прекратить, - как проспишься, так все и забудешь.

Он фыркнул. Его руки все так же обнимали меня, но больше не удерживали. Если бы я хотела, если бы я могла... мне ничего не стоило уйти. Но я продолжала стоять и смотреть на него. Ждать. Чего? Я и сама не знала.

- Я пьян, - согласился он, - но я точно ничего не забуду. Я уже давно не могу тебя забыть. - Грием улыбнулся. Мягко и нежно. - я тебя не тороплю... я ждал так долго, и готов ждать еще. Но ты должна знать...

- У меня дети, - я, сглотнув ком в горле, привела еще один аргумент.

- Двое, - кивнул он, - Лушка и Анни. Хороший мальчишка растет, шустрый. Я его сейчас на площади видел... он пытался стащить пирог у барона Граца, - усмехнулся он, - но Грац его поймал.

- Что?! - в груди похолодело. Барона Граца я знала очень хорошо. Не лично. Но он служил в тайной канцелярии и совершенно точно много раз видел моего отца. И вполне мог заметить сходство юного воришки с погибшим королем.

- Все хорошо, - улыбнулся Гирем, подхватывая и удерживая меня. От ужаса у меня закружилась голова и ослабли колени. - Все мальчишки Нижнего города так делают, это развивает ловкость и смекалку.

- Ты не понимаешь! - Истерически взвизгнула я, оттолкнула Гирема, схватила с вешалки теплую шаль и рванула к свадебным столам, спасать маленького принца.

2. Глава 2

Пока бежала, успела накрутить себя так, что, увидев Лушку живым, здоровым и не в кандалах, чуть не захлебнулась от слез. Он сидел на бревне в стороне от свадебных столов вместе со стайкой местных ребятишек и над чем-то заливисто смеялся.

Я прислонилась к стене дома, рыдая теперь уже от облегчения. Меня колотило от пережитого страха. И когда Гирем, догнавший меня, обнял и прижал к себе, не сопротивлялась. Наоборот, прильнула к нему, пряча лицо на груди.

- Тише, - он осторожно провел ладонью, как дома. Только сейчас эта нехитрая ласка воспринималась как-то по-другому. Создавалось обманчивое ощущение, что я в этом мире больше не одна. - Не плачь. Все хорошо.