Дедок вздохнул... покачал перышком задумчиво... У меня аж сердце замерло. Что решит? Поверит или нет?

- А ты, стало быть, из Матерей Ургородских? - взглянул он на меня.

- Мамка им прислуживала, - мотнула я головой, - а я ушла от них. Давно уж. Не по нраву мне порядки такие.

- Ну-ну, - хмыкнул дед, - прислуживала она. А то не вижу я, что тебе прислуживали, а не ты.

Ирха испуганно взглянула на меня. А я пожала плечами, уходя от ответа. Не буду же я с ним спорить, доказывая, что все не так. Все равно не поверит.

- Ладно, - кивнул он, - молчать буду, что Мать ты. Порядки у них и, правда, непристойные. Где ж это видано, чтоб сыновей сразу после рождения отнимали, да увозили тайком куда-подальше чужим людям на воспитание. А ты правильно сделала, что к родне вернулась. Да в трудный час помочь решила, наследство предков сохранить. А то, слышал, я, Смотрящий ваш намеревался сжечь харчевню. Мол, все равно дохода нет.

Я снова ничего не сказал, но дед был так уверен в своей правоте, что почеркал что-то в своем журнальчике, вытащил из стола четвертушку бумаги, написал на ней несколько строчек и протянул мне:

- Идите в гильдию рестораторов. Третья дверь налево. Вас примут. Патент перепишут.

- Рестораторов? - удивилась я. - Но у нас же харчевня...

Дед насмешливо фыркнул:

- А ты что хотела? Чтоб в Нижнем городе ресторации были? Или чтоб для ваших нищих харчевен в Нижнем городе отдельная гильдия была? Иди уже... Мать...

Мы вышли из кабинета, закрыли дверь. Ирха схватилась за стеночку и с облегчением выдохнула:

- Уф! Елька, как же страшно-то было! Ты видела какой господин Элдий строгий? Его же даже мой батька боялся. Всегда чарочку-другую опрокидывал для храбрости перед тем как в Дом гильдий идти... А когда возвращался, еще пяток, чтоб успокоиться... А то и больше...

- А ты молодец, - похвалила я Ирху. - так хорошо про бабкину сестру придумала.

Она вздохнула. Посмотрела на меня виновато.

- Я не придумала, - мотнула головой, - все так и было. Правильно батька говорил, как зайдешь в кабинету, так язык к небу прилипает и не отодрать никак. А я не верила. - Она помолчала, - А ты из-за Лушки сбежала, да? Его у тебя отнять хотели?

Я кивнула, в сто тысячный раз подумав, как повезло мне с легендой.

- И правильно сделала! - Ирха снова стала собой. - Придумали тоже, детей у матери отнимать. Я бы тоже на твоем месте сбежала... Ну, и порядки у них... одно слово Ургородские матери! Елька! - Ее глаза загорелись, - а может ты и, правда, сестра моя? Твою бабку не Иледия звали?!

И такой надеждой горели у Ирхи глаза, что мне так захотелось ей соврать. Она ведь тоже, как и я, совсем одна в этом мире... Из всей родни только болеющая мать. И мы могли бы быть друг у друга.

Я уже открыла рот, чтобы сказать, что мою бабку звали именно так. Но, тяжело вздохнув, помотала головой из стороны в сторону.

- Жаль, - вздохнула Ирха, ежась, как будто бы ей стало холодно в теплом, темном коридоре Дома Гильдий. - А может быть ты ее встречала? Там в Ургороде?

- Нет, Ирха, прости, - улыбнулась я грустно. И призналась, - я бы тоже очень хотела, чтобы ты была моей сестрой. У меня ведь тоже никого нет...

- А мамка?

- Родами померла. - не покривила я душой.

- Ох, Елька! - Ирха кинулась ко мне и обняла, - а давай и всем остальным соврем? Скажем, что ты внучка Иледии? Ну, и что это не так. Зато мы с тобой как сестры станем. А правду только мы с тобой знать будем? Я даже Грихе не скажу. И маме...

У меня аж горло перехватило от эмоций. Я обняла Ирху и кивнула. А почему бы и нет? Пусть Ирхины манеры мне не особенно нравились, но ведь сестер не выбирают. А в остальном... мне так отчаянно хотелось перестать быть одной.