- Нет! - следующий шаг заставил меня упереться спиной в стену. Больше отступать было некуда. Дезмонд от удивления даже брови поднял, желая услышать оправдание моему дерзкому отказу. Нервно сглотнув, я опустила глаза и со второго раза смогла выдавить слова: - У меня уже есть жених!
Тетя с дядей ошарашено замерли, таращась на меня, будто только что им сообщили о том, что их племянница обратилась в лягушку, а не собирается замуж.
- Нет-нет-нет! - запричитала Жанет. Схватилась руками за голову и осела в ближайшее кресло. - Я так и знала! Нужно было самим отправить тебя в монастырскую школу, а не допускать твой побег!
- Ну и кто он?! - хмурился Дезмонд, а я пыталась быстро придумать кого из знакомых парней могу выдать за жениха. Впрочем, дядя не стал дождаться ответа, решив: - Назови его имя и мы решим вопрос со свадьбой!
- Нет, - я быстро замотала головой, чувствуя, что дядя настроен очень решительно, а я постепенно впадаю в панику. Для последней были причины, даже несколько. Во-первых, нет никаких гарантий, что я смогу вернуть мамины магазины, если выйду замуж. Во-вторых, я скорее всего не смогу закончить учебу и стану полностью зависима от мужа, как Жанет от Дезмонда, а меня воспитывали совершенно иначе. В-третьих, я понятия не имею как с моими способностями жить с мужчиной… мама с папой, наверное, ждали, чтобы я стала старше, прежде чем поговорить со мной на эту тему. И теперь я даже не догадывалась как папа контролировал силы, прикасаясь к маме.
- Мы не будем тебя ругать, если ты признаешься сейчас, - сквозь зубы сообщил мне Дезмонд. И это было больше похоже на угрозу, чем на обещание. - А если ты будешь сопротивляться, то мы обратимся в суд.
Суд? Мои глаза забегали, в голове начали мелькать обрывки с лекций, которые монотонно надиктовывать лектор.
- Идите в суд! - решительно вскинула голову и победно ухмыльнулась. Родственники вновь синхронно впали в ступор, не догадываясь о том, что я скажу дальше. Меня наполнила радость, пусть мимолетная, но все же теплая и приятная: - Вам нужно будет доказать то, что Эстель Руд и Эстель Толсон одна и та же даркти. Пока вы соберете доказательства, затем дождетесь рассмотрения… у меня в запасе будет несколько месяцев, чтобы узаконить брак с моим женихом. К тому же вам необходимо нанять адвоката, затем оплатить налоги, сборы, экспертизы… в общем, это будет куча денег. Так что, может, разойдемся полюбовно?
- Ах ты! - Дезмонд резко кинулся вперед, вытянув руку. Я с писком под нее поднырнула и бросилась бежать, но далеко уйти не смогла.
- Что здесь происходит?! - выкрикнул Вернон Крусот, в которого я врезалась, пытаясь убежать от дяди. На размышления было меньше минуты, а потому я резко развернулась, ткнула пальцем в замерших дядю с тетей и громко заявила:
- Эти даркти утверждают, что они мои родственники, и хотят куда-то забрать. Но я их первый раз вижу!
Взгляд, которым меня одарил Дезмонд, сулил много, очень много неприятностей.
13. 13
Алазар
Со дня обнаружения третьего тела прошло двое суток, но ничего конкретного выяснить не удалось. Натан стоял у пустого стола, на котором он обычно осматривал тела и задумчивым взглядом буравил небо за окном. Я просматривал сегодняшнюю газету. Второй день репортеры публиковали собственные догадки насчет мотивов серийного убийцы. Кто-то размышлял на тему неразделенной любви некоей рыжей особы, что отвергла неизвестного мужчину, а он теперь мстит каждой обладательнице огненных локонов. После прочтения этих строк перед мысленным взором сам собой всплыл образ пигалицы из Розенштант, она напоминала вздыбившуюся кошку готовую вцепиться когтями в мое лицо, защищая собственное право учиться в академии. После того разговора в кабинете дяди, рыжуха неожиданно часто стала навещать мои мысли. Остыв, я даже почувствовал мимолетный укол стыда и вины за то, что попросил Вернона выдворить ее из учебного заведения. Стоило ли мне написать дяде, чтобы он оставил девчонку в покое, или граф уже выставил ее за ворота?