- Хорошо, - не стал спорить ректор. - Пройдите в зал, где мы встретились. По коридору налево, затем вниз по лестнице. Присядьте и обождите. Перед встречей с вами, я должен сам поговорить со студенткой.

- Зачем? - встрепенулась Жанет, но уверенный грубоватый голос Дезмонда не дал ей завалить лакети ненужными вопросами:

- Дорогая, идём. Такие правила. Мы подождём Эстель на первом этаже.

Я скорее отпрыгнула от двери, закрутила головой по сторонам, ища куда спрятаться, и юркнула в неприметную нишу, затаившись. Из укрытия проследила за тем как Жанет и Дезмонд направились в нужном направлении, а ректор лично отправился в сторону аудиторий.

Попадаться на глаза Вернону Крусоту я пока не собиралась. С того самого дня, когда я столкнулась в коридоре с первым инстигатором, ректор так и не вызывал меня к себе для разговора. Возможно, он поговорил с имперским крокодилом… тьфу, то есть, обвинителем, и решил, что лорд Алазар забудет о рыжей неприятности уже на следующий день, а потому мисс Руд не стоит его внимания. Очень хотелось в это верить, но шестое чувство, которое у нас, ведьм, скрывалось в отдельном маленьком органе за солнечным сплетением, подсказывало, что Вернон просто выжидает удачный момент. А потому лучше мне сразу поговорить с родственниками и понять какие ткеши надоумили их явиться в академию.

Выбравшись из ниши, подхватила подол ученической юбки и побежала следом за дядей и тетей. Нагнала их уже на первом этаже.

- Эстель! - всплеснула руками Жанет, разглядев меня, а Дезмонд тут же схватил за воротник, будто я могла броситься наутек.

- Тихо! - шикнула на тетку, пытаясь вырваться из захвата дяди. Ну действительно какая-то мужехватательная полоса в жизни началась. Я такого не просила! Не выдержав, тихо зарычала на Дезмонда: - Да отпустите же, я сама к вам пришла!

Мужчина задумчиво осмотрел меня, хмыкнул и разжал пальцы. Я поправила платье, окинула быстрым взглядом пустой зал и спросила громким шепотом:

- Зачем вы приехали?

- Забрать тебя домой, Эстель, - с видом волнующейся мамочки произнесла Жанет. Даже руку на сердце положила, явно собираясь изображать не то приступ, не то обморок. - Мы так переживали, когда ты сбежала. Сразу бросились тебя искать.

«Ага», - даже у моих мыслей был саркастичный привкус. - «Так искали, что я почти год жила в соседнем городе даже не скрываясь».

- Тем более, что твой жених очень волнуется, - добавила Жанет, будто это могло стать решающим фактором для моего возвращения.

- Я ведь отказалась выходить замуж, тетя Жанет, - возмутилась я шепотом. - Уехала из города, не живу у вас, не беру денег, а все, что принадлежало дедушке и моим родителям уже на ваших счетах. Просто оставьте меня в покое! Разве это так сложно?

Жанет поджала губы и беспомощно взглянула на мужа. Он рассматривал меня с таким хмурым и недовольным видом, что я даже отошла на пару шагов, помня, что рука у дяди тяжелая.

- Сложно, деточка, - вновь запела тетя, удивляя меня нежными переливами голоса. - Ты ведь моя кровиночка, несмотря на то, что твой отец из нищего рода. Мы не можем бросить тебя, ведь своих детей Флоренсо не послал. Потому мы собираемся позаботиться о тебе…

- Я могу позаботиться о себе сама! - перебила тетю, отступая еще на шаг. Глаза Дезмонда хищно сузились:

- Как?! Отучиться в академии и попробовать устроиться на работу? Без связей и денег тебя возьмут разве что в бордель. Будешь развлекать посетителей во время передышек разговорами об астрономии и географии. Правда думаешь, что у тебя есть хоть шанс без нашей помощи стать кем-то? Тут ты как-то пробралась на льготное место, а дальше хочешь продолжать так же? Обманом добиваться своего?! Эсти, ты позоришь род Толсон. Возвращайся домой, выходи замуж и живи счастливо! С родителями жениха уже все оговорено…