В итоге они провели в Северной столице четыре дня, затем почти пятнадцать часов тряслись в поезде, так как на скоростной не успевали – тот, согласно расписанию, уходил раньше. С вокзала заехали в отдел, отчитаться о командировке. Их непосредственный начальник подполковник Семипалов расчувствовался и наградил подчиненных двухдневным отпуском. Довольные и счастливые, Дангадзе и Гудко разбежались в разные стороны, намереваясь использовать нежданно-негаданно выпавшие выходные на полную катушку.

Выбравшись из ванной, Олег обернул вокруг талии полотенце и босиком прошлепал на кухню. Там мать, в прошлом повар шестого разряда, а ныне пенсионерка, колдовала над плитой, собираясь потчевать сына разнообразными изысками. На столе громоздились тарелочки, мисочки и блюда с готовыми яствами. Одуряющий запах свежеиспеченных булочек заполнял кухню, сводил с ума. Олег ухватил с тарелки ломтик сыра, закинул в рот и потянулся за следующим, но получил по рукам полотенцем.

– Нечего кусочничать, – строго произнесла мать. – Сейчас отец вернется, будем ужинать.

– Я пару кусочков, – принялся клянчить Олег, напомнив матери дни счастливого детства. – Голодный, как волк. Готов барана целиком проглотить.

– Барана не обещаю, а вот уткой фаршированной побалую, – мать улыбнулась тайком, стараясь не подать вида, как ей приятно вновь ощутить себя молодой мамашей.

– Ого, утка? С чего такое расточительство? – удивился Олег. – Вроде дня рождения ни у кого нет, и до Нового года еще далеко.

– Есть повод, – уклончиво ответила мать. – А ты вместо того, чтобы куски хватать, пошел бы оделся.

– Успею, – отмахнулся Олег. – И вообще, я что, не имею права в родном доме в трусах походить? Жара на улице зверская.

– Оденься, тебе говорят, – настойчиво повторила мать, и по тому, как она сжала губы, Олег понял, что та не шутит.

– А где отец? – насторожившись, спросил он.

– Ушел по делам, – мать снова уклонилась от ответа.

– Это по каким же делам? Не по сердечным ли? – Олег почуял подвох.

– Может, и так, – сдалась мать. – Сегодня к нам его друг придет. С дочерью.

– Ах, с дочерью, – протянул Олег. – Ну, значит, мне пора.

– Куда это ты собрался? – всполошилась мать. – Гости на пороге, а он из дома? Нет, мой родной, так дела не делаются.

– Это не мои дела, мама, – сердито произнес Олег. – Хватит с меня вашего сватовства! Сказал же уже: когда время придет, тогда и стану невесту искать.

– Да твое время никогда не придет, – мать в сердцах хлопнула сына по спине. – Мы и так с отцом долго ждали. Вот погоди, помрем, внуков не дождавшись, тогда по-другому запоешь!

– А кто вам виноват, что вы с моим рождением долго тянули? Во сколько ты меня родила? В тридцать пять! Так почему я должен осчастливить вас внуками в неполных двадцать семь?

– Не начинай, сынок, ты знаешь, что я отвечу, – мать опустилась на табурет и печально посмотрела на сына. – Просто мы с отцом за тебя беспокоимся. Думаешь, легко оставлять тебя одного на целом свете?

– Никто никого не оставляет. Вы с отцом еще сто лет проживете, – смягчился Олег. – И внуков понянчите, и правнуков. А невесту я себе сам найду, обещаю.

– И все же неплохо было бы познакомиться с Ариной. Девушка она скромная, работящая. Институт окончила, сейчас в школе работает, ребятишек уму-разуму учит, – принялась приговаривать мать, почувствовав, что сын дал слабину. – Плохо ли в матерях учительницу иметь? Раз уж она с чужими справляется, то и с твоими сорванцами совладает.

– Почему ты решила, что мои дети обязательно будут сорванцами? – Олег ласково улыбнулся матери.