Выбросить из памяти безумный поход по дикой планете ей не удастся никогда. Аланке до сих пор снятся кошмары. Бандиты Коуна, уродливые мутанты, оскаленные пасти тапсанов, отвратительно липкая слизь слипов, огромные зубастые челюсти песчаных червей… Бедняжка просыпалась в холодном поту и с радостью осознавала, что находится в безопасности. Но почему же так болезненно щемит сердце? Только на Тасконе Кроул поняла личную значимость каждого человека.

Там все оценивалось без лжи и фальши. Другу надо помочь, а врага – убить. Просто и без лишних церемоний. Настоящее дело!

С ужасом девушка поймала себя на мысли, что ей скучно на Алане. Практика в центре социологических исследований всколыхнула дремавшие в ней эмоции.

Олис не заметила, как добрела до сквера. Лучшего места во Фланкии не найдешь. Идеально подстриженные деревья, ровные линии кустов, цветочные клумбы, извилистые коричнево-рыжие дорожки. Сейчас здесь людей немного, и найти укромный уголок труда не составляет.

Мимо, широко расставляя ножки, проковылял крохотный карапуз. Чуть сзади следовала его мать. В глазах женщины светились теплота и умиление. Судьбы мира ее ничуть не волнуют. Все радости и горести аланки заключены в этом крошечном существе.

Кроул с завистью посмотрела на фланкийку. Вот оно, настоящее счастье! Главное предназначение женщины – давать новую жизнь. С данным утверждением не поспоришь.

– Давно ждешь? – раздался знакомый голос.

Девушка повернулась к Стоуну. Молодой человек, как обычно, выглядит безукоризненно. Отлично пошитый костюм, начищенные до блеска ботинки, подбородок выбрит до синевы. Невольно Олис вспомнился Храбров, его взъерошенные русые волосы, грязная форма, юношеская щетина, которая смешно царапает ладонь…

Сравнение явно не в пользу землянина. Варвар никогда не станет цивилизованным человеком. Но какой блеск в глазах Олеся! Чистый, задорный, теплый. Кроул невольно улыбнулась.

– Что-то не так? – спросил Стил.

– Нет-нет, – поспешно вымолвила девушка, – я просто задумалась.

Офицер изящно выставил локоть. Взяв Стоуна под руку, Олис направилась вглубь сквера. К их совместным прогулкам постоянные посетители уже привыкли и на влюбленную парочку внимания не обращали. Слухи о свадьбе давно перестали будоражить светское общество. После паузы молодой человек негромко продолжил:

– Как сдала экзамен?

– Откуда ты знаешь? – удивилась Кроул.

На устах офицера появилась улыбка. Его допуск позволял следить за каждым шагом невесты.

– Такая работа, – важно ответил капитан.

– Благодарю за заботу, – высокомерно произнесла девушка. – Я отлично справилась с заданием. Признаться честно, оно оказалось несложным.

– А если подробнее? – уточнил Стоун.

– Извини, – Олис отрицательно покачала головой, – государственные секреты…

– Какие мы таинственные, – рассмеялся молодой человек.

Холодность между ними тотчас исчезла. Разговор перешел в привычное русло. Они не виделись достаточно давно, и впечатлений накопилось немало. Впрочем, никто из них не затрагивал профессиональные темы. У них слишком разный вид деятельности.

Кроул рассталась с женихом под вечер. Возле дома девушки Стила уже ждал электромобиль. Служба не позволяла офицеру отлучаться в столицу надолго. Склонившись к Олис, Стоун на прощание поцеловал ее в щеку.

Кроул не отстранилась. Ей даже была приятна эта мимолетная близость. Кто из нас без недостатков? Стил, в принципе, очень неплохой парень. Безудержное стремление сделать карьеру свойственно многим. Да и сама девушка грешна тем же самым.

Настроение Олис улучшилось. А может, отбросить сомнения в сторону и выйти замуж за капитана? Блестящая партия. Эвис прожужжала все уши, мать изредка нет-нет, да и уколет обвинением в бессердечности. С иронией, конечно, но не без намека. Пожалуй, стоит подумать.