– Целиком и полностью согласен, – утвердительно кивнул руководитель. – Но в какой области вы хотите использовать Кроул?

– Пока еще не решил, – честно ответил правитель. – До окончания академии остался один год. Посмотрим, что пожелает сама Кроул. Ради чистоты эксперимента я предоставлю ей любые возможности и полномочия. Во время сеансов реабилитации она сообщит мне обо всех своих подозрениях и сомнениях. Я буду знать о настроении в армии, среди пилотов и в светском обществе. Честность Олис побуждает людей раскрывать перед нею все свои тайны.

– Я восхищаюсь вами! – воскликнул Виндоул.

– Постарайтесь не проявлять личного расположения, – приказал владыка. – Эта девушка является обычным, рядовым слушателем. Будьте осторожны в беседах. Курса академии вполне достаточно для соответствующих выводов.

– Не сомневайтесь, я все исполню как надо, – заверил Шак Великого Координатора.

Экран гологарфа погас.

Аланец откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Очень хотелось пить. Доклады правителю всегда отнимали много сил. Слишком велико нервное напряжение. Владыка без труда читал самые сокровенные мысли подчиненных. Его не обманешь. Малейшая ошибка – и карьера закончена. Виндоул тяжело вздохнул. Кроул придется еще хуже. Теперь девушка будет под постоянным контролем Великого Координатора. Полная свобода действий и поступков… Довольно опасная привилегия. Она способна необычайно возвысить Олис, но так же легко приведет ее к бездне падения. И тогда ее ждут в лучшем случае корректировка, а в худшем – обезличивание.

Подобные случаи уже бывали. Героиня удачной экспедиции на Таскону – наверняка не первый объект для экспериментов. Повелитель давно добивается от подданных осознанной преданности. Успехи чередуются с неудачами.

Впрочем, в эти дела лучше не влезать. Для руководителя академии эта девушка – всего лишь слушательница. Рекомендации прозвучали недвусмысленно.

Кроул поправила рассыпавшиеся по плечам волосы, слегка подкрасила губы и, в последний раз взглянув на себя в зеркало, вышла из дома. До сквера можно проехать на электричке, но Олис предпочитала прогулку пешком. Встреча со Стилом состоится через час. Времени более чем достаточно.

Девушка шла неторопливо, изредка кивая соседям и знакомым. В этом пригородном районе Фланкии жили высокопоставленные чиновники правительства, видные ученые и артисты. Случайные прохожие здесь попадались крайне редко. Трехэтажные особняки утопали в зелени декоративных кустарников и деревьев.

На первый взгляд – нигде никакой охраны, но Кроул прекрасно знала, что десятки офицеров службы безопасности внимательно следят за улицей и домами. Внешнее наблюдение осуществляется круглосуточно. Вдали виднеются многоэтажные джунгли миллионного мегаполиса. Там со свистом проносятся тысячи машин, шумит праздная толпа, зазывает посетителей звуковая реклама магазинов. Когда-то Олис нравилась будничная суета столицы, но после возвращения с Оливии ее взгляды на мир резко изменились.

Шум прибоя, журчание родника, щебет птиц теперь привлекали аланку куда больше. Неужели юность и вправду прошла? Куда делась прежняя бесшабашная сумасбродность? Нет разгульных студенческих вечеринок, танцев до утра, глупых игр с мальчишками… В детстве Кроул часто являлась инициатором многих авантюрных затей. Изменился образ жизни, изменился круг общения, изменились пристрастия.

Девушка часами могла смотреть на закат Сириуса. Бледный, четко очерченный диск медленно скрывался за горизонтом. Олис было с чем сравнивать. На Тасконе пылающий шар значительно крупнее и ярче, он слепит глаза и обжигает кожу.