– Страшно, – подтвердил заговорщик. – Информация о Тасконе слишком ничтожна и противоречива. Почему туда отсылают только непосвященных?

– Это не так, – произнесла девушка. – В нашей разведывательной группе из четырех аланцев, двое имели определенную степень посвящения. Как видите, половина. В экспедиционном корпусе ситуация принципиально иная. Я не буду лгать. Однако в данном случае имеет место стечение обстоятельств. Исторически так сложилось, что в армию идут в основном люди, не подверженные мозговому слиянию с правителем. В них больше решительности и агрессивности. Объективный процесс. А вот относительно колонистов вы ошибаетесь. Среди добровольцев немало посвященных. Волна патриотических настроений захлестнула Алан.

– Не сомневаюсь, – скептически ухмыльнулся Рон.

– Ирония сейчас неуместна, – жестко сказала Кроул. – Слова надо подкреплять конкретикой. Ваша обида на Великого Координатора смешна. Личные неурядицы саботажники превратили в политический фарс. Летите на Оливию, доказывайте свою правоту!

– Мне надо подумать, – вымолвил молодой человек. – Я устал и не могу быстро соображать.

Приходите завтра. Обвинения слишком обидные. Так просто их не отметешь.

– Советую хорошенько подготовиться, – проговорила Олис. – В предъявленных вами доводах чересчур много брешей. Нужны факты, а не голословные утверждения.

Спор слушателя академии и арестанта продолжался шесть дней. Стонтен отчаянно сопротивлялся, но противостоять напору девушки оказался не в силах. Ее знания и опыт подавили упрямство кабрийца. Защитная позиция студента трещала по всем швам. Информированность парня была очень низкой: только слухи, домыслы, умозаключения… Любое события можно интерпретировать по-разному.

Умело и последовательно Олис убеждала собеседника в том, что его ввели в заблуждение. Окончательно сломить Рона Кроул не удалось, мятежник по-прежнему с неприязнью относился к правителю, однако он осознал необходимость освоения Тасконы. Мало того, молодой человек сам изъявил желание отправиться туда. В нем проснулся дух авантюриста-первооткрывателя.

Левушка стояла перед зеркалом и расчесывала волосы. До завтрака оставалось несколько минут. Времени вполне достаточно. Неожиданно в дверь постучали.

– Войдите, – произнесла Олис, поправляя платье. В комнату неторопливо вошел руководитель академии.

Окинув пристальным взглядом слушательницу, Виндоул восхищенно выдохнул:

– Вы сегодня великолепно выглядите, впрочем, как и всегда.

– Благодарю за комплимент, – Кроул слегка покраснела.

– Хочу поздравить лучшую ученицу группы с досрочной сдачей экзамена, – вымолвил мужчина. – Отличная работа. Офицеры службы безопасности в шоке. Вам удалось то, что они не сумели сделать за две с половиной декады.

– Но я еще не закончила, – растерянно сказала девушка. – Заговорщик проявляет…

– Не волнуйтесь, – улыбнулся Шак. – Вчера вечером Стонтен признал свои ошибки, выступил по местному каналу с речью, призывающей непосвященных к миру и спокойствию, и публично сообщил о желании помочь государству в колонизации Оливии. Великий Координатор помиловал раскаявшегося мятежника и удовлетворил его просьбу. Практика закончена. Можете отдохнуть и расслабиться. У ваших товарищей дела идут не столь блестяще.

Спустя четыре дня на посадочную площадку

Центра социологических исследований опустился гравитационный катер.

Обмениваясь впечатлениями, аланцы направились к летальному аппарату. Общие результаты проверки руководитель академии не объявил, но по лицам слушателей можно было догадаться, что не все справились с поставленной задачей.