— Я согласна на деревенский салат и стейк из лосося без масла. В моем возрасте нужно думать о том, что ешь.

— Хорошо. Я знаю, куда мы поедем. Вера, отмени все, что запланировано на сегодня. И покорми кошек.

— У тебя есть кошка? А Вера твоя жена? — тихо спрашивает Виолетта, снова посматривая на бабушку. Прыскаю. Вера — жена. Ха-ха-ха!

— Я женат на работе, милая. А Вера мой секретарь. Хочешь посмотреть на кошку?

— А можно?

— Идем.

Беру ребенка за руку и открываю кабинет. Нам навстречу выбегают двое котят.

— Максим! Ты все такой же сумасшедший! Притащить животных в офис! — качает головой Роза, пока малышка тискает пушистиков.

— Синьора Эспозито, так в каком отеле вы остановились?

— Роза, называй меня просто. По имени, — стряхивает рукой клок кошачьих волос с идеальных брюк.

— Хорошо. Так что насчет отеля? Или мне попросить Веру заняться этим вопросом?

— Не стоит тратить лишние деньги. Насколько я знаю, у тебя огромная квартира в центре. Так вот мы с Виолеттой остановимся у тебя. Ты ведь не против?

Прочищаю горло. Честно говоря, я привык жить один и не рассчитывал на гостей.

— Понимаю, у тебя наверняка есть женщина… Ну ничего, мы найдем общий язык.

— Нет, дело не в этом. В моей квартире невозможно жить. Я и сам сейчас ночую в офисе.

— А что случилось?

— Пожар у соседей. Затопили при тушении.

— Как глупо. Надеюсь, недвижимость была застрахована?

— Да…

— А Иосиф? Почему бы нам всем вместе не пожить у него пока в твоей квартире ремонт? Я позвоню ему сейчас же.

— Не надо! — перехватываю ее руку. — У меня есть идея, где вас поселить.

— Правда? Это замечательно. Тогда распорядись, чтобы наши чемоданы доставили по нужному адресу. Вера, пригласите водителя.

Секретарша смотрит на меня с открытым ртом. Ее явно удивляет эта ситуация. Да что там, она удивляет меня самого! В голове столько вопросов…

— И все-таки, надолго ли вы приехали погостить? Прежде чем отвозить вещи, я должен согласовать сроки вашего пребывания с другом. У него есть свободная квартира недалеко от работы.

— Нет, квартира друга нам тоже не подойдет.

— Почему? Она современная, удобная и большая, — искренне недоумеваю. Синьора Эспозито всегда была дамой без комплексов, но чтобы настолько…

— Мы с Виолеттой приехали к тебе. Ребенок должен привыкнуть к отцу, а, значит, и жить мы будем все вместе.

— Обсудим этот вопрос без девочки. Наедине. В любом случае мне нужно понимать, на какой срок арендовать жилплощадь. Будь то квартира друга, съемное жилье или номер в отеле. Когда вы улетаете обратно?

— Максим, ты, видимо, не понял, — Роза снисходительно смотрит на меня сверху вниз. — Мы взяли билеты в один конец. Никакого «обратно» не будет. Виолетта твоя дочь. Понимаю, для тебя это непривычно. Но хочешь ты этого или нет, с сегодняшнего дня твоя жизнь полностью изменится.

Пока я молча перевариваю этот факт, ребенок отпускает котят и обращает внимание на меня.

— Папочка, бабушка говорила, что ты очень богатый. Это правда? — внезапно спрашивает малышка. Удивляюсь. Сколько ей? Три-четыре? А уже задает такие вопросы.

Роза хмурится и хочет что-то сказать, но я делаю знак рукой, чтобы она не ругалась.

— Не слишком богат, но у меня достаточно денег для мелких радостей, — удовлетворяю ответом.

— Значит, ты купишь мне лошадку? — хлопает в ладоши, заставляя меня вздрогнуть.

Кошка, дочь… теперь еще и лошадь. Да. Именно этого мне не хватало для полного счастья!

3. 2

Настя

Гипнотизирую тарелку с кашей. Дети едят сами, а тетя Клава, кажется, не спускает с меня глаз.

— Ну, хоромы! Красота! Только ты все портишь своим кислым выражением лица. Не рада моей выписке? Или не с той ноги встала?