Иярт неторопливо срезал кусок с жарящейся на костре туши. Мясо еще не вполне приготовилось и истекало кровью, но это его не смутило.
– О, да… мы знаем некоторые секреты, – сказал он со значением. – Недоступные вам…
Его настроение изменилось, он начинал злиться, чувствуя, что маги не слишком-то серьезно относятся к его словам.
Сурма-йя отправил кусок в рот, а прожевав, продолжил:
– Я просто говорю, что удобнее взять бездарную человечку. Зачем такому магу, как советник Йотун, опасности и неудобства? Сможешь ли ты сотворить боевое заклинание, наложница?
Иярт улыбнулся, но улыбка напоминала звериный оскал.
Йотун чуть заметным жестом пресек всякую попытку ответить этому чудовищу. Он усмехнулся и сказал:
– Еще немного, и сурма-йя бросит вызов моей наложнице, в надежде, что у нее недостаточно магии, чтобы одержать победу.
Эта незатейливая фраза вызвала настоящий взрыв веселья. А колдун продолжил уже серьезно:
– И все же доблесть следует проявлять с сильным соперником. Тем более он у нас есть. Ждет в туманах. Посмотрим, кто сможет его одолеть.
– Пари, – сказал Иярт. – Это можно. В случае выигрыша я хочу ее. – палец с острым когтем указывал в мою сторону.
Я даже не успела испугаться, потому что ответ Йотуна был молниеносным и твердым.
– Нет. Победитель получит победу. И ничего большего.
Он смотрел на сурма-йя прямо с легкой насмешкой во взгляде.
– Хорошо, – нехотя согласился тот. – Можете собрать свой отряд, советник. Но если будете мешать…
Иярт не закончил угрозу, и хотя от гаденькой улыбки становилось не по себе, на Йотуна это не произвело впечатления.
Сурма-йя поднялся и отправился к своим троллям, видимо, сообщить им новые правила игры.
Я удивленно моргнула. Вот так… без лишних усилий Йотун отобрал часть власти. Точнее, эту самую власть ему просто вручили.
– Какая прекрасная мысль, Йотун, – сказал целитель, и глаза его весело блеснули, – охота обещает быть еще более захватывающей.
– Что ж… в таком случае, доброй ночи, – сказал мой покровитель, поднимаясь.
Я немедленно последовала его примеру.
– Разумеется. У вас еще есть десерт… и выглядит он весьма аппетитно.
Глава 4
Туман окутал лагерь, скрывая палатки и шатры, превращая огни костров в дрожащие бледно-оранжевые тени. И с каждым мгновением становился все гуще, плотнее, непрогляднее. Из-за тролльей магии кожу покалывало, а дыхание перехватывало. Домики тоже исчезли, и расстояние между ними как будто увеличилось. Голоса и смех превратились в далекие отголоски.
– Туман действует? – спросил Йотун. – Потерпи немного.
Я поняла, что слишком сильно стискиваю его руку.
– А это интересно. Взгляни.
Белая пелена чуть поредела, и я смогла увидеть вход в дом. Дверь как будто парила над землей в пустоте. Скрипнули плохо смазанные петли, в приоткрывшейся щели появилась женская рука, которая поставила блюдце молока у порога, затем невидимая мне тролльчанка положила веточку какого-то растения с резными листьями, перевязанная у основания зеленой ниткой.
– Они отгоняют беду, – прошептал мне на ухо Йотун. – Видишь коровьи черепа? Это тоже обереги. Здешние крестьяне не обладают магией, но все равно пытаются ее творить. Думают, что сила земли сделает работу лучше магов.
Он усмехнулся, давая понять, что не больно-то высокого мнения об этом.
– Жители не в восторге от того, что к ним нагрянул отряд…
– Нет. Мы для них чужаки. Да еще вино… простым троллям, особенно женщинам лучше не выходить ночью в туман.
Я едва не задохнулась от возмущения.
А не Йотун ли уверял меня в том, что воины знают об опасности. Серьезно? То есть ночью они нальются вином до потери сознания или будут охотиться на неосторожных крестьянок, и после этого собираются встретиться с Дьярви! Который и при жизни был коварным и злобным до умопомрачения. А сейчас… когда он пьет кровь…