Институты наследственного права представляют собой совокупности правовых норм, регулирующих однородные и взаимосвязанные общественные интересы, образующие относительно самостоятельные группы. В третьей части ГК РФ сохранены традиционно устоявшиеся в отечественном законодательстве подходы к основным институтам наследственного права (к таким, например, как основания наследования – ст. 1111 ГК РФ). Однако в отличие от ранее действовавшего законодательства первым названо наследование по завещанию, а вторым – по закону. При этом не следует забывать, что составление завещания – это право, а не обязанность наследодателя, которым он может и не воспользоваться.

Гарантией защиты прав и законных интересов участников наследственных отношений по-прежнему являются правила, касающиеся недостойных наследников (ст. 1117 ГК РФ). Однако в отличие от прежнего законодательства специально подчеркнут умышленный характер противоправных действий недостойных наследников. Правила ст. 1117 ГК РФ распространяются и на наследников, имеющих право на обязательную долю в наследстве, и, соответственно, применяются к завещательному отказу. Важное юридическое значение имеет время открытия наследства. Действующий ГК законодательно закрепил существовавшее до сих пор положение, неоднократно подтвержденное судебной практикой, о том, что временем открытия наследства является день смерти гражданина. Представляется, такой подход не отвечает критериям социальной справедливости. В связи с этим правильнее определять время открытия наследства «моментом» смерти наследодателя.[28]

Исполнение завещания осуществляется наследниками по завещанию, за исключением случаев, когда его исполнение полностью или в определенной части осуществляется исполнителем завещания. Завещатель может поручить исполнение завещания указанному им в завещании гражданину – душеприказчику (исполнителю завещания) независимо от того, является этот гражданин наследником или нет.

Согласие гражданина быть исполнителем завещания выражается этим гражданином одним из следующих предусмотренных законом способов:

в его собственноручной надписи на самом завещании;

в заявлении, приложенном к завещанию;

в заявлении, поданном нотариусу в течение одного месяца со дня открытия наследства.

Помимо этого, гражданин признается давшим согласие быть исполнителем завещания, если он в течение одного месяца с момента смерти наследодателя (открытия наследства) фактически приступил к исполнению завещания. После открытия наследства суд может освободить исполнителя завещания от его обязанностей как по его личной просьбе, так и по просьбе наследников при наличии обстоятельств, препятствующих исполнению гражданином этих обязанностей.

Полномочия исполнителя завещания основываются на завещании, которым он назначен исполнителем, и удостоверяются свидетельством, выдаваемым нотариусом. Если в завещании не предусмотрено иное, исполнитель завещания обязан принять следующие необходимые для надлежащего исполнения завещания меры:

обеспечить переход к наследникам причитающегося им наследственного имущества в соответствии с выраженной в завещании последней волей наследодателя и законом;

принять самостоятельно или через нотариуса меры по охране наследства и управлению им в интересах наследников;