- Какие планы на вечер? – Кайред словно вообразил себя на светском приёме, взяв на себя непосильную задачу вовлечь в увлекательную беседу всех нас.

- Александра любезно согласилась глянуть на мои исследования и вскрытия подопытных образцов, - радостно защебетала Глафира, не забывая уделять должное внимание ужину. На своей родной планете эльфарианцы считались венцом эволюции и главными хищниками, предпочитая употреблять в пищу живых личинок своих неразумных собратьев-жуков, но не отказывались и от таких деликатесов (в их понимании), как обычная человеческая еда. – У меня возникли некоторые вопросы именно по её профилю, так что ближайшее время мы будем очень заняты.

- А вы, Улла?

- Составлю коллегам компанию, - нейтрально улыбнулась биолог. – Крайне любопытно узнать мнение опытного астрозоолога.

- А что за вопросы? – Командор повернул голову ко мне и уставился так требовательно, словно я была виной их возникновению.

Думает, лжём? Пф!

- Глафиру смущает некий орган, обнаруженный у эндемиков Никао, - я говорила серьёзно и вместе с тем самую капельку иронично, чтобы Кайред неосознанно искал в моих словах подвох. – Будем его изучать и находить применение. Думаю, это надолго, как раз на всё время перелета до Никао. А вы просто так любопытствуете или хотели что-то предложить?

- Хотел напомнить, что в первую очередь вам следует посетить нашего психолога, лейтенант, - многозначительно произнёс Холт. – А ещё не забывать об умеренной физической нагрузке, что прописано в контракте. Пункт шесть-одиннадцать, если не ошибаюсь. Маруся?

- Пункт шесть-одиннадцать, - послушно отчеканила искин из потолочного динамика на всю столовую, - всем без исключения членам экипажа надлежит поддерживать свою физическую форму соответствующими расе упражнениями не менее получаса в сутки. Для этого на корабле оборудован спортивный зал с различными уровнями нагрузок.

- Я бегаю и разминаюсь по утрам перед завтраком, - милостиво уведомила зануду, который, судя по всему, решил приструнить меня с помощью буквы закона. Да только неверную тактику выбрал! – А насчёт визита к господину Ро – спасибо, что напомнили. Обязательно сделаю это в самое ближайшее время. Что-нибудь ещё?

- Прошу держать меня в курсе ваших исследований, - суховато добавил Кайред, по очереди прожигая многозначительным взглядом каждую из нас. – Планета оказалась не так дружественна, как бы нам хотелось, я должен быть в курсе каждого нюанса.

- Даже незначительного?

- Особенно незначительного, - сурово надавил тоном шеррианец. – То, что может показаться вам пустяком, вполне может стать угрозой всей экспедиции только потому, что у вас нет должного опыта работы в экстремальных полевых условиях.

- А у вас, значит, он есть?

Я почувствовала себя откровенно уязвлённой, ведь не раз покидала Центр ради командировок на другие планеты. Да, они уже были освоены и изучены вдоль и поперек, но всё равно я работала с животными не в вольерах, а в их естественной среде обитания.

- А у меня он есть, - с нескрываемым самодовольством подтвердил капитан Холт, разглядев за моей вежливой улыбкой истинную реакцию. – Так что убедительно прошу прислушаться к голосу разума и заниматься только своим делом, не мешая работе профессионалов. Особенно это касается своевременно заполненных отчётов и достоверности сведений.

- Как скажете, командор. – Мысленно скрипнув зубами, в целом признала его требования правомерными и приструнила внутреннюю ведьму, требующую реванша.

Не время, и уж тем более не место.

Ужинать заканчивали в тишине и раздумьях. По крайней мере, я мрачно размышляла о том, что Кайред Холт не такой уж и безголовый мерзавец, как бы мне хотелось. Требовательный, но не самодур. С завышенным самомнением, но не без причины. А ещё хитрый и дотошный…