Закончив с едой, решила ещё раз предложить Оскару свою помощь:

— Всё же я бы хотела, чтобы вы позволили мне быть полезной у вас в доме. Давайте мы с вами договоримся: я помогу Уильеру по хозяйству — это будет моей платой за проживание здесь.

— Бред! Я не собираюсь брать с вас никакой платы!

— Тогда считайте, что это моя прихоть! — постаралась улыбнуться максимально обворожительно.

Подействовало… Мужчина устало вздохнул.

— Неужели это и правда так важно для вас? — быстро кивнула в знак подтверждения. — Ладно, будь по-вашему. Только у меня будет одно очень важное условие: ни в коем случае вы не должны входить в западное крыло. Что бы ни случилось, что бы вы не увидели или не услышали!

— Договорились! — обрадовалась я и едва ли не бросилась с объятиями на хозяина дома, лишь в последний момент, остановив свой неуместный порыв.

Решила не терять времени и взяться за дело как можно быстрее. Жить в этой вековой пыли совершенно не хотелось. Первым делом отправилась на поиски старого гнома — без соответствующего инвентаря начинать уборку не с руки.

Отыскать слугу оказалось не так уж и просто. Всё-таки в таком большом доме, ещё и не зная всего, сложно сориентироваться. Гном оказался на кухне. Он крутился у подобия плиты, что-то помешивая в котелке.

— Уильер! — окликнула его. От неожиданности гном выронил ложку и тут же выругался на непонятном мне языке, но направление его мыслей я уловила весьма чётко по интонации. — Хватит уже ворчать и ругаться, — улыбнулась слуге.

— Ты чего-то хотела? — он, кряхтя, поднял утварь с пола, бросил её в раковину и, взяв другую ложку, продолжил мешать.

— Мне нужна вода, тряпка, метёлка и… — договорить не успела.

— А больше тебе ничего не нужно? — перебил недовольный гном.

— Нужно! Ещё не помешает ведро, мешок для мусора…

— Тебе все это зачем вообще? — вновь перебил меня ворчун.

— Твой хозяин позволил мне заняться наведением порядка в доме.

Гном опять что-то пробурчал себе под нос.

— Неужели он решил вовсе от меня избавиться? — было видно, что Уильер чем-то расстроен. — Хотя, оно и понятно: я уже стар, силы на исходе. Какой с меня помощник?

— Ты чего?! С чего ты взял, что он избавиться от тебя хочет? Это я сама вызвалась помочь, — заверила старика.

— Ага, сейчас просто поможешь, а потом от меня и вовсе пользы не останется.

— А вот на это даже не рассчитывай! Я тут надолго задерживаться не собираюсь! Как только выпадет случай вернуться домой — тут же отправлюсь. А пока помогу, чем сумею, — дружелюбно улыбнулась старику.

Мои слова ничуть его не успокоили. Недовольно миновав меня, он заковылял к двери.

— Ну чего стоишь? Идём! Покажу тебе, где у нас всё хранится. Надеюсь, хозяин тебе сказал, что в западное крыло тебе входить нельзя?

— Сказал. Только не объяснил почему. Что там такого?

— Не твоего ума дело! Сказано: «Нельзя!», значит, нельзя!

Лишь пожала плечами — странные они здесь. Но это уже не моё дело. В кладовой оказалось всё, что нужно для уборки, вот только все швабры и метёлки покрыли паутина и толстый слой серой пыли. Гном ушёл, а я взялась за дело…

Было видно, что долгое время этот старинный особняк служил свидетелем множеству историй. Обветшавшие стены и помятые полы хранили в себе тайны и воспоминания прошлого.

Взяв метёлку, первым делом принялась сметать паутину в своей комнате, затем перешла в комнату хозяина дома, коридор, столовую и кухню — они используются чаще всего. Владельца особняка нигде не было видно, лишь гном изредка мелькал то тут, то там. Пухляш тихо сидел в обустроенной специально для него переноске, сделанной из ведра, в которое я уложила маленькую подушку, а сверху накрыла его тряпкой, чтобы никто не увидел моего питомца. Сколько я не пыталась оставить его в комнате, зверёк наотрез отказывался сидеть там один и тут же выбегал за мной следом.