— Они?!

Дама одарила меня снисходительным взглядом.

— Поверь, деточка, люди часто боятся совсем не того, что действительно представляет опасность. А доверяют тем, кто готов предать в любую минуту, и сделает это с огромным удовольствием.

— Я вас не понимаю.

— Попробую объяснить… Смотри, я — призрак. Тебе страшно?

— Немножко. То есть сначала я испугалась, а теперь привыкла к вам.

— Вот. Ты испугалась непривычного, необъяснимого, хотя это, — дама указала на себя — не может сделать ничего дурного. Уже не может. Теперь давай вспомним, как ты оказалась в туманном лесу.

— Я и сама не поняла, как это получилось.

— Твой наряд и грим… У вас был праздник?

— Типа того.

— И как ты на него попала?

— Меня попросила клиентка… А! Вы хотите сказать, что это Альбина устроила мне экскурсию?

— Вот видишь, сама догадалась. Ты доверяла обычному человеку, а не стоило бы. Хотя, — призрачная королева засмеялась, — я этому рада. Ты хорошая девочка и подходишь моему правнуку.

— Подхожу, — растерялась я, — в служанки? В уборщицы?

— Он предложил тебе работу? — возмутилась королева, поднимаясь. — Ну, я ему устрою!

— Не надо, зачем? Я вовсе не обижаюсь. Мне нравится наводить порядок.

— Ладно, — улыбнулась Её Величество, — поругаю совсем чуть-чуть. Мужчинам это необходимо, так и знай, иначе они превращаются в самодовольных индюков.

Я не удержалась и хихикнула. Королева подошла ко мне и невесомо коснулась волос:

— Спи спокойно деточка. На шум не обращай внимания. Оскар справится. За этим он здесь, в заброшенном графском поместье. Когда-нибудь я расскажу тебе историю этого удивительного места.

Её слова только разожгли любопытство, я недовольно буркнула:

— Не очень-то это вежливо…

— Ты ждёшь вежливости от королевы-призрака? — она засмеялась, — как же меня умиляет твоя непосредственность! Да, утром загляни в гардеробную, там найдётся более подходящее платье, чем это. Советую моё любимое свекольного цвета с большими накладными карманами. В них можно спрятать даже небольшую книгу. Очень удобно.

Дама, простившись, шагнула обратно в гладь зеркала. Я же разместилась поудобнее в постели, лежала, погрузившись в раздумья. Её Величество права. Меня обижали обычные люди. Жених, подруга… Они не издавали страшных звуков и не прятались за зеркальной рамой. Действовали тихой сапой, посмеиваясь над моей доверчивостью и наивностью.

Душераздирающие звуки постепенно стихали, а затем и вовсе смолкли.

Усталость навалилась. Глаза сами собой стали непроизвольно закрываться. Я уже было заснула, когда снаружи донеслись тяжеёлые шаги и голос хозяина дома:

— Стой! Стой, мелочь пузатая!

В нём было столько холода и ярости, словно мужчина преследовал своего кровного врага, намереваясь разить его в самое сердце. Вот только кроме шагов Оскара других слышно не было. Шум постепенно удалялся, и я, гонимая любопытством, осторожно поднялась и прокралась к двери.

Приложив ухо к дереву, прислушалась — никого. Нерешительно убрала подпирающий ручку стул, отодвинула засов и приоткрыла дверь. Сквозь маленькую щёлку в тускло освещённом коридоре ничего не было видно. Повертела головой — ни души. Лишь тяжёлая портьера на окне слегка покачивалась от сквозняка.

Стала закрывать дверь, но вдруг заметила, как в щели мелькнула тень, присмотрелась, но так ничего и не увидела. Показалось, наверное.

— Вот же нервы расшатались, даже воображение разыгралось. Мерещится теперь всякое… — пробормотала себе под нос, подпирая ручку спинкой стула.

Спать расхотелось, да и странный топот так и разносился по дому. Присев за небольшой туалетный столик, взяла лежащий на нем гребень и собралась причесаться, но не успела. От резкого стука в дверь гребень выпал из рук, а я подпрыгнула.