Отец задумался, пристально глядя в моё лицо. В какой-то момент мне показалось, что он задаст волнующий его вопрос, но он помотал головой и промолчал. Кажется, я догадывалась, что его тревожило — то же, что и всех остальных: не окажусь ли я сама причастна к пропаже “драгоценного” муженька.

— Если ты не чувствуешь себя здесь в безопасности, всегда можешь вернуться в наш дом, — наконец проговорил он. — Думаю, в таких обстоятельствах тебя никто не осудит.

Так и знала, что поднимет эту тему. Но я по-прежнему была так на него обижена, что даже обсуждать возможность возвращения не хотела. Как бы то ни было, сейчас я замужняя дама, и родители больше не могут указывать мне, что делать. Тем более я должна первой узнавать, как проходят поиски Армэля, и иметь возможность влиять на ход событий. Прятаться под крыло родителей совсем не время.

— Я подумаю над этим. Но пока идёт расследование, мне лучше остаться здесь. — Я кивнула заспанной служанке, которая принесла чай. — К тому же я собираюсь вернуть на работу Рону. С ней мне будет спокойнее.

Правда, Нину тоже придётся как-то оставить при себе. Нельзя допустить, чтобы, оскорбившись, она кинулась докладывать комиссару о Лестере.

Как ни странно, прогнать охрану из Квиткоста не стоило мне большого труда. Старший выслушал меня внимательно и не стал настаивать на том, чтобы остаться: видимо, у него не нашлось достаточно веских аргументов, чтобы мне возразить. О том, чтобы подписать какие-то бумаги или расплатиться за оказанные “услуги”, он даже не заикнулся. Значит, Лестер был прав! Договор у них даже не с Армэлем, а с кем-то ещё, кто мог обеспечить эльфиту подобные привилегии.

Освободившиеся комнаты охраны, которые находились в отдельном флигеле, вскоре заняли констебли. Родители тоже не стали задерживаться: их в Кальне ждали дела. Как они уезжали, я уже не видела — отправилась спать.

Проснулась к обеду, чувствуя необычайную вдохновенность. Как в первый день приезда в столицу: я снова предоставлена сама себе! Правда, теперь один на один с этим огромным неприветливым домом, который напоминал тяжелобольного. Здесь постоянно что-то поскрипывало, вздыхало, по полу гуляли вечные сквозняки, а стены были холодными, точно зимой.

Можно сказать, мне было даже жаль Квиткост. В заботливых руках это поместье не разваливалось бы, а процветало!

Пообедав, я села за составление списка дел. Обязательно нужно съездить в лавку мастера Карнаги. Он уже давно меня заждался! Отправить эскиз платья миссис Джалраун: даже если её будущая невестка уже заказала себе наряд, хотелось, чтобы они увидели, как я его себе представляю. Также нужно написать Лестеру, чтобы он озаботился надёжной охраной дома. После отъезда констеблей лучше поостеречься возможных нежелательных визитов сюда…

— Миссис Брорнаред! — раздалось у меня за спиной.

Я вздрогнула и поставила на листке кляксу. Древнейшие! Так ведь можно сердечный удар схватить.

— Мистер Карон, нельзя же так подкрадываться! — Я повернулась к дворецкому, а тот виновато поклонился.

— Простите, я думал, вы слышите шаги. — Он протянул мне связку ключей на красивом, украшенном гербовым брелоком кольце. — Вот, пока его сиятельства нет, ключи ото всех важных помещений должны быть у вас. К тому же наверняка вы пожелаете ознакомиться с некоторыми важными документами. Вы хозяйка дома.

Я взяла их и недоверчиво взглянула в серьёзное лицо мужчины.

— И на этот счёт его сиятельство не давал вам никаких распоряжений? Я могу ходить куда угодно?

Дворецкий пожал плечами.

— Думаю, какие-то распоряжения были у той охраны, которую вы сегодня прогнали. Мне он ни о чём подобном не говорил. — По его губам скользнула сдержанная улыбка.