В целом ничего интересного, но позже стоит просмотреть все бумаги подробно. Вдруг среди них отыщется что-то действительно полезное? Я выдвинула оба ящика стола, но в них было совершенно пусто — даже странно. На всякий случай простучала стенки, и в какой-то миг мне почудился необычно гулкий звук. Второе дно? Вполне возможно.

Я подцепила дощечку сбоку, и она нехотя отщёлкнулась. В небольшой нише лежал не совсем ключ, но явно какое-то приспособление для открывания некоего замка — продолговатый резной стержень хитроумного сечения.

— Смотри! — Я продемонстрировала его Муссону.

Тот внимательно обнюхал “ключ” и завертел головой, пошарил носом по полу и бросился к камину, над которым висела слегка потемневшая от времени картина. Я её пока и не разглядывала, а оказалось, это семейный портрет. На нём, судя по всему, были изображены родители Армэля: статный мужчина, гораздо более выраженный эльфит, чем его сын, и стройная, утончённая женщина с длинными серебристыми волосами.

Очень красивая пара! Жаль, что их жизнь так трагически и внезапно оборвалась.

Тем временем Муссон нетерпеливо гарцевал у моих ног и повизгивал, призывая поскорее приступить к вскрытию некоего тайника. Я оглядела всё вокруг камина и на самом портале. Обшарила позолоченный багет картины, но, на первый взгляд, ничего не нашла.

— Ты уверен, что это тут? — Посмотрела на Муссона, как будто он мог ответить мне человеческим языком.

Пёс сел и вытянулся, ровно сложив лапы вместе, как солдат на плацу. Я прошлась вдоль стены, обитой резными деревянными панелями, и вдруг что-то в узоре одной из них показалось мне похожим на этот самый ключ.

— Нашли! — Я победно вскинула руки.

Осторожно вставила стержень в небольшое отверстие — он идеально подошёл. Что теперь? Я попробовала надавить, но оказалось, что его нужно повернуть, и скрытый механизм под панелью щёлкнул. Что-то за стеной зашевелилось, завздыхало, а затем портрет над камином открылся, словно дверца.

Так просто туда не заберёшься — к счастью, в кабинете возле стеллажа с книгами стояла небольшая деревянная стремянка. Я заглянула в нишу за картиной, там скрывалась ещё одна дверца с тем же замком, что и на стене.

У меня даже сердце зашлось от волнения, словно я пробралась в древнюю пещеру и теперь ищу очень важный и могущественный артефакт. Муссон подпрыгивал внизу, вставая лапами на нижнюю ступеньку стремянки, — похоже, ему тоже было жуть как интересно.

Я открыла дверцу и заглянула внутрь.

И надо сказать, поначалу содержимое сейфа несколько меня разочаровало. Тонкая стопка старых писем и какой-то булыжник в углу. Это прямо похоже на диагноз или как минимум на застарелую психологическую травму.

Муссон залаял, требуя дать ему ответ, что же мы всё-таки нашли, а я махнула на него рукой.

— Подожди!

В первую очередь пролистала конверты, перевязанные потрёпанной шёлковой лентой. Оказалось, это письма родителей Армэля ему же. Вникать в суть я пока не стала, да и вообще чужие письма читать нехорошо. Подтянула к себе поближе камень, который был похож на обломок какой-то стены, и с трудом взяла в руки. Тяжёлый, хоть и небольшой!

Присмотрелась — и от неожиданности едва не свалилась со стремянки: это был не просто обломок, а часть старинного барельефа! И если воображение меня не обманывало, он изображал голову дракона.

Дракон в эльфитском имении? Не припомню, чтобы Армэль был заядлым путешественником — значит, вряд ли этот камень он привёз из дальних стран. Может, раньше он принадлежал его родителям? Похоже, прочитать письма мне всё-таки придётся. Будем считать это крайним случаем.