– Право слово, вы бесподобны!

– Рада, что в очередной раз смогла позабавить вас, милорд, – она все-таки выскользнула из его рук и направилась к дому. Граф легко догнал ее.

– Прошу, не обижайтесь! – он легко коснулся ее руки.

– С чего вдруг мне обижаться на вас? – девушка обернулась.

– Почему вы стремитесь избежать нашего союза? – Джаспер не стал отвечать на ее вопрос.

Эйлин пожала плечами:

– Потому что я не понимаю, зачем это вам? Доказать что-то мисс Сандрингтон? Это не лучший способ…

– Почему вы считаете, что я все еще переживаю по поводу отказа Амалии?

– Я просто не могу придумать иную причину.

Джаспер вздохнул.

– Каюсь, при первой нашей встрече мной действительно двигали не самые благородные мотивы, к тому же мне действительно нужен наследник… – признался он. – Но потом… Эйлин, вы умны, привлекательны, а еще с вами очень легко…

Ее глаза широко распахнулись. Казалось, что в них сияют звезды. Джаспер оглянулся. Они все еще стояли так, что их не видно было из окон особняка, и он решился. Притянув девушку к себе, он поцеловал ее. Мягко, но вместе с тем настойчиво. Эйлин вздрогнула и замерла, а потом неуверенно ответила. Фрак соскользнул на землю, но этого никто не заметил. Губы графа скользили по ее губам, вынуждая приоткрыться, ладони нежно поглаживали спину, от них исходило тепло, волной расходившееся по телу.

Смех с террасы прозвучал слишком громко. Услышав его, Эйлин испуганно отшатнулась от Джаспера и хотела бежать.

– Они нас не видят, – граф удержал ее.

– Что?

– Они нас не видят. Гости на террасе, – повторил он, спокойно поднимая и отряхивая фрак.

– О, – Эйлин смутилась. – Кажется, я испортила вам костюм…

– Я сам виноват, – он критически оглядел смявшуюся ткань, к которой прилипли травинки, но все-таки надел.

– Может быть, лучше сменить фрак? – поинтересовалась Эйлин.

– Зачем? Бал скоро закончится, к тому же другого все равно нет, – отмахнулся граф.

– Неужели?

– Увы. В последнее время я не слишком интересовался гардеробом.

– Это заметно.

– Но вы можете исправить это упущение.

Изумрудные глаза весело блеснули:

– Поехать с вами к портному?

– Почему нет? Вы разбираетесь в шитье как никто другой.

– Представляю, как это шокирует всех, особенно самого портного! – весело рассмеялась Эйлин, а потом с теплотой добавила. – Спасибо…

– За что? За приглашение?

– Вы намеренно завели этот разговор о портном, чтобы успокоить меня.

– Не без этого, – кивнул Джаспер. – Хотя, признаться, я боролся с искушением позволить вам выскочить из кустов и тем самым скомпрометировать меня.

– Скомпрометировать вас? Вряд ли это возможно да и к чему?

– Как честная девушка вы бы были просто обязаны выйти за меня, чтобы сохранить мою честь.

– Джаспер! – Эйлин не знала, плакать ей или смеяться. – Вы всегда все переворачиваете с ног на голову?

– Очень часто.

Не желая смущать собеседницу, Уорвик не стал указывать на то, что она впервые назвала его по имени.

– Какой ужас! И как прикажете с этим мириться?

– У вас будет целая жизнь, чтобы попытаться искоренить эту привычку.

Девушка покачала головой.

– Что-то подсказывает мне, милорд, что вы неисправимы!

– Как бы там ни было, стоит попробовать, – Джаспер осторожно выглянул из-за кустов. – А с террасы все ушли. Вы спокойно можете вернуться в зал. Я последую за вами, но чуть позже, чтобы не давать повода сплетникам.

– Хорошо, – Эйлин послушно направилась к дому.

Все еще улыбаясь, Джаспер прошелся вдоль кустов, задумчиво смотря на темное небо. Показалось, или звезды стали сиять гораздо ярче? Во всяком случае, присутствие Эйлин дарило надежду. Опьяненный новыми ощущениями, он не заметил темную фигуру, затаившуюся среди деревьев.