– Я же сказала, что девочка… – начала было Лея, видимо, считая, что я растерялась перед таким важным гостем и не смогу сама отвечать на вопросы.

Мужчина лишь властно поднял руку, и Лея сразу же замолчала. Кажется, он тут действительно царь и бог в отсутствии хозяина. И мне придется подчиняться. Ну, или хотя бы делать вид.

– Когда я говорю, то привыкай отвечать, – важно сказал он.

Кажется, характерами мы не сойдемся.

– Так кто ты, Лина, и как оказалась здесь? – продолжил допрос он.

– Не имею ни малейшего представления, господин, – ответила я.

Кажется, такое обращение потешило его самолюбие. Клод довольно погладил себя по круглому и упругому, словно мяч, животу.

– А что ты помнишь? – уточнил он.

– Холодно и мокро, очень холодно. Я почти умерла, а потом тепло и я здесь, – обвела я рукой гостеприимный домик Леи.

– Это я нашел тебя в луже, – важно заметил Клод, – помнишь ли ты?

– Не уверена, господин, – ответила я, – но очень благодарна вам.

Мужчина довольно улыбнулся. Как-то даже слишком довольно.

– Да, я спас тебя от верной смерти, – продолжал он.

Вот же наглая скотина! Я точно помню, что он говорил обо мне.

– И уговорил лорда дать тебе шанс на жизнь, – продолжал он, расплываясь в благостной улыбке.

– А лорд – этот тот благородный господин на коне? – уточнила я, давая понять, что кое-что из событий того дня помню.

Клод кивнул.

– Я помню, что он был так добр, что согласился с вами и велел обогреть меня и дать работу, – я говорила быстрее, чем думала, – я каждый день благодарю Светлого за то, что он направил вас на прогулку именно в то место! Вы пришли предложить мне должность?

Я наивно хлопала глазками и надеялась, что мужчина не заметит моей манипуляции. Теперь он обязан будет вспомнить о том, что пообещал лорду и не сможет выдать это за проявление собственной доброты. А то как бы не пришлось мне потом расплачиваться с ним еще и за то, что проявил милость к бедной замарашке.

– Действительно, лорд Траверти велел дать тебе работу, – сказал Клод как-то хитро улыбаясь, – да только её зимой в замке немного. А бесплатной еда и кров не бывают, надо отрабатывать.

По тому, как мечтательно он улыбался и поглаживал свой круглый животик, я могла предположить, что он думает не о тех способах отработки, которые подходят честным девицам. Не дождется!

– Раз лорд Траверти сказал, что можно дать работу, значит, она есть. В замках всегда найдутся занятия для женщин: уборка, стирка, починка белья, шитье, готовка. Вы, как управляющий, и не должны вникать в эти мелочи, но наверняка в замке есть старшая служанка, которой пригодятся помощницы.

Я разливалась соловьём, стараясь высказать побольше уважения управляющему, а в будущем постараться поменьше ему на глаза попадаться.

Была бы моя воля, я бы и вовсе не пошла в замок жить. Но дом Леи был скромен, если не сказать, что беден. Я помогла женщине с уборкой, но больше пользы от меня не будет, а на то, чтобы кормить и одевать меня до весны, нужны деньги, которых в этом доме не водилось.

Кажется, Клод остался доволен. Пока он допивал чай, я смиренно стояла подле стола, ожидая указания. Судя по одобрительно у кивку Лет, я все сделала правильно.

– Собирайся, девка, пойдем в замок. Надо до темноты успеть тебя устроить, чтобы не тратиться на свечи.

С этими словами Клод поднялся и пошел к выходу. Если бы у меня были какие-то вещи, то на сборы осталось бы не более пары минут. Но я не успела обзавестись тем, что можно взять с собой. Поэтому лишь с благодарностью обняла Лею, и пошла к выходу.

– Постой, девочка, – шепнула мне женщина.