Король, который столько лет у власти лишь прикидывается добрым дядюшкой. Впрочем, его племянник и сын, тоже не так наивны. Остаётся понять, зачем меня в это впутали и какие будут последствия.

Обед прошёл под непринуждённые разговоры ни о чём, роль наивной дурочки, тем и хороша, что достаточно улыбаться и кивать в положенном месте. Делать невинные глаза и приоткрывать ротик в изумлении. Нельзя дать понять, что я представляю угрозу или что-то понимаю.

Хотя должна признать, моя роль позволяет чуть больше. Наблюдать и анализировать, а когда есть возможность задать, казалось бы, глупый вопрос, проверяя реакции. Ближний круг, в который меня ввели, проглотил очевидное и снисходительно улыбался, начав присматриваться к лорду Мелвиллу, видимо, решив, что король слегка тронулся умом, приблизив меня, да ещё и беременную от другого.

Мужчины вились вокруг, а народ всё больше нервничал и вот чует моя пятая точка, что мне предстоит не один неприятный разговор, когда защитников не будет поблизости. Всех присутствующих хорошо знала по тем досье, которые мне предоставили, за неделю до прибытия. Выучила имена и род деятельности. Под кого копают и что хотят найти?

В конце ужина, когда меня, подхватив с двух сторон, отвели к камину с молчаливого благословения короля, к нам подошёл граф Варанаси, занимающий пост советника по внутренней политике государства.

— Леди Стенваш, — произнёс с легким поклоном, — пользуясь случаем, хотел бы пригласить на танец. Боюсь, что на предстоящем балу, где вас представят двору, могу не успеть с приглашением.

Лорд Дарел крякнул, дознаватель нахмурился, а я напряглась, чувствуя, что с этим человеком лучше не оставаться наедине. Поэтому округлила глаза и надула губки.

— Боюсь огорчить вас граф, но танцевать на балу я не буду, — печально вздохнула, — меня все время мутит и кружится голова. Беременность даётся непросто.

— Как жаль, — граф напрягся и натянуто улыбнулся, — тогда могу надеяться, что у вас найдётся минутка для разговора.

— Конечно, — хлопнула ресничками, мило краснея, — если Его Величество не будет против.

Граф чмокнул воздух возле руки и удалился, скорбно поджав губы. Выразив сожаление, что здоровье меня подводит. А мой ментальный дар, взбунтовавшись, вышел из-под контроля и уловил отголоски его мыслей. Ругательства и пошлости, выбили меня из равновесия. Как можно оставаться внешне спокойным, при этом мысленно раздевать?

Почувствовав изменения в моём настроении, мужчины быстро увели меня с этого сборища, а у меня появилось ещё больше вопросов. Да, я помню, что являюсь наживкой, но, как оказалось, совсем не готова. Делая медленные вдохи и выдохи, как научили во время медитации, справилась с эмоциями, попутно выяснив, что у моих опекунов, хорошие ментальные щиты.

— Мари, почему ты испугалась? – спросил лорд Дарел, когда мы дошли до моих покоев.

— Не испугалась, скорее озадачилась, — отмахиваясь закусила губу, — мне надо подумать.

— О чём? Всё же прошло прекрасно, — дознаватель впился в меня взглядом.

— Да? – посмотрела на него задумчиво.

— Боюсь в ближайшее время, ты станешь завидной невестой, — вздохнул, — этого мы не учли.

— Да ладно, — скривила губы в улыбке, — мне кажется, на это и был расчёт. А вот извращенцев мы и правда не учли.

— Ты о чём? – встрепенулись мужчины. Пришлось всё же рассказать о графе.

— И вот о чём он думает? – спросила расстроенно. – Или рассчитывает? Непонятно, что это было.

Мужчины переглянулись, но ответить не успели. В дверь громко постучали. Все напряглись, а я встала, чтобы открыть. Дойти не успела. С громким треском она слетела с петель, с огромной тлеющей дырой посередине. Едкий дым ударил в нос. Вокруг меня тут же образовался щит, а дверной проём закрыли широкие спины мужчин.