Лакей замер перед двойными дверьми, дожидаясь, когда подойду и переведу дух. Коротко постучал, дождался, когда откроют, что-то произнёс коротко и отступил. Створки тотчас распахнулись, а звонкий голос объявил о моём приходе, прерывая чей-то разговор. Расправив юбки, чуть приподняв подбородок, как учили с едва заметной улыбкой, сделала шаг в столовую. Яркий свет ослепил, заставив сделать несколько шагов по инерции. Король сидел в кресле, беседуя с племянником, и подпирающим каминную полку сыном. Немногочисленная свита, отдельными кучками вела разговоры и что примечательно, мне предстояло стать единственной леди в их обществе. Осознав сей факт, захотелось сбежать, но отбросив эту малодушную мысль, прошла к камину и присела в книксене, приветствуя лордов.

Величество окинул меня взглядом одобрительно улыбаясь, потом встал и склонился, чтобы поцеловать руку, нарушая всякий этикет, окончательно вогнав в краску.

— Вы очаровательны, моя дорогая, — произнёс чуть хрипло. Тишина, которая установилась при моём появлении, казалось, стала материальной, что её можно было резать ножом, на отдельные куски.

13. Глава 13.

Мысленно сморщилась, внешне транслируя беззаботную улыбку. Словно собака преданно заглянула в глаза. Хотелось верить, что со стороны так и выглядит, а я, достаточно хорошая актриса, чтобы быть убедительной.

— Леди Мари, — дознаватель оторвался от каминной полки, протянул мне руку, — как вы доехали?

Моргнула и счастливо улыбнулась, давая понять, как я рада, что на меня обратили внимание. Вложила кончики пальцев в протянутую конечность и томно вздохнула.

— Спасибо, всё хорошо, — не забывая продемонстрировать смущение, опустила глаза, мысленно фыркнула. Скулы свело от улыбки.

— Маркиза, как же я рад вас видеть, — лорд Дарел, остаться в стороне не пожелал, не спрашивая разрешения, просто взял руку и поднёс к губам. Король крякнул. Мысленно застонала, только сейчас осознав на что подписалась, но, как говорили, в моём мире. «Жить захочешь и не так раскорячишься».

— Лорд Дарел, — специально использовала имя, чтобы дать понять степень нашего знакомства, — как ваши адепты?

Ректор скривился и с обидой ответил: — Жаль, что вас не будет среди них.

— Знали бы вы, как мне жаль, — надула губки, положила руку на живот, — иногда выбор делают за нас.

— Не грустите, у вас ещё куча времени, а материнство вам к лицу, — последовал ответ от короля.

— Да, Ваше Величество, — растянув губы в улыбке, постаралась улыбнуться счастливо.

Наша ничего не значащая болтовня привлекла внимание всех присутствующих, отдельные группки, притянулись в ближайшее от нас пространство, а мы распределили роли. Играть роль наивной и недалёкой дуры оказалось непросто. Статус вдовы, списал все вольности, которые мы допустили, нагло игнорируя приличия. Отсутствие опекуна и компаньонки, на грани допустимого. Мужчины же, в каком мире ни были, всегда правы. Правда, руку, которую держал лорд Мелвилл, пришлось освободить со смущённой улыбкой.

Величество светился, как лампочка Ильича, явно преследуя свои цели. Встал и предложил локоть, чтобы проводить к столу. А я мысленно ехидничала. Король желает пойти под руку с подданной трапезничать. Кто ему откажет? Народ вокруг нас начал волноваться. Король столько лет жил бобылём, а тут вдруг появилась молодая никому не известная девочка. Как же я их понимала и боялась. Потому что уже завтра они обрушат на мою голову дворец, когда узнают моё происхождение и запишут в легкодоступную дамочку. Это меня не пугает, главное, чтобы не пытались залезть под юбку. Мне другое интересно, понимают ли окружающие меня мужчины, во что меня впутали?