— Дорогая моя, как вы доехали? – спросил с теплотой и заботой.

— Спасибо, — решила состроить глазки, мило хлопнула ресничками, опустив взгляд, — соскучилась.

Последнее произнесла с придыханием, делая вид, что смущаюсь. Король закашлялся и отдал распоряжения, чтобы принесли чай. Поставил локти на стол, сцепил ладони в замок, уложил сверху подбородок и рассматривал меня внимательно.

Чай принесли вместе с пирожными, после чего король отмер и произнёс: — Вы хорошая актриса, но взгляд выдаёт. Слишком проницательный и умный. Что никак не вяжется с вашим внешним видом, юной девочки.

— Вы видели деревенских девушек? – спросила и грустно улыбнулась. – Поверьте на слово, житейской мудрости в их глазах не меньше моего, даже если они не обучены грамоте. Ни одна леди не сможет прожить на золотой и дня, а уж прокормить несколько голодных ртов, речи не идёт. Вот у кого надо учиться экономии и правильному использованию ресурсов. Так что зря унижаете умственные способности простого населения.

Задумчиво кивнул и произнес: — Значит, вы не будете против.

— Против чего? – напряглась, всматриваясь в непроницаемую маску.

— Мы решили использовать озвученную вами версию, вспыхнувшей между нами любви. Я давно не заводил отношений, а тут вы милая, юная, бесхитростная девочка. Что ещё надо скучающему мужчине, много лет живущему монахом.

— Монастырь, — ляпнула и встала. Уставилась на короля презрительно.

— Не горячись Мари, послушай. Не устраивает моя кандидатура, выбери сына или племянника, только так мы сможем обеспечить тебе безопасность, — отбросив все ужимки, король тоже встал, сверля меня тяжёлым взглядом.

Выдохнула и покачала головой: — Не хочу.

— Почему? – взорвавшись прокричал король. – Я могу и приказать.

— Можете, — согласилась, понимая его правоту, — тогда нет смысла разводить со мной политесы.

— Почему ты отказываешь мне? – сквозь зубы процедил король.

— Мой статус вдовы меня устраивает и пока не родится ребёнок, менять в этом отношении хоть что-то нет смысла. Дар освоить, ещё одна задача, некромантия пугает своей силой, а ментальный дар мешает жить, — спокойно произнесла со вздохом, — при этом жить хочется не меньше. Вы же со своими играми, усложните жизнь и без того непростую.

Король выдохнул и сел. Посмотрел на меня тяжёлым взглядом.

— Хорошо. Давай сделаем тогда таким образом. Ты станешь фавориткой, — поднял ладони, словно отгораживаясь, — не возражай. Я буду ухаживать, делать знаки внимания. От тебя будет требоваться только доброе отношение. В остальном можешь делать вид, что всё ещё любишь покойного мужа и не готова что-то менять в своей жизни. Вот только это может настроить двор, против тебя и у нас появится ещё больше проблем.

Покачала головой и спросила: — А если за мной будут ухаживать ваш сын и племянник? Это снизит градус накала у придворных, а мы с вами будем вести себя нейтрально, наблюдая за потугами влюбленных мужчин?

— Хм… — протянул король, — пожалуй, это лучший вариант. У тебя будет тройная защита. Вот только я бы советовал присмотреться к этим двоим, — улыбнулся открыто, — вдруг удастся пристроить хоть одного балбеса.

— Ну знаете, Ваше Величество, — фыркнула, усаживаясь на стул. Взяла чашку и налила чай, протянула королю, наполнила свою и сделала глоток, зажмурив глаза от удовольствия. – Балбеса в мужья не надо, как и любовника.

Король поперхнулся, посмотрев поверх чашки.

— Поздно, они уже закусили удила, — произнёс радостно, — есть в вас что-то притягательное.

— Изюминка, — откликнулась в том же тоне, — в виде ребёнка, от неизвестного мужчины.