- Вручи хлеб. И держи его крепко. Больший кусок должен остаться у тебя. Если выпустишь весь - пеняй на себя. Брак не случится. Войдёшь в ее дом жалким бесправным наложником.

Уцепился, как мог, но мед сыграл со мной злую шутку. Хлеб девица вырвала весь. В моих руках осталась лишь жалкая крошка. И ту еле нашел.

Отец смотрит мне прямо в глаза, он огорчён. Но крошка-то осталась у меня. Одна, крохотная. Не наложник, муж. Пусть и бесправный. Почему я не спросил, что и как будет после обряда?

- Приложите это к подаркам, девица кивает, возвращая мне хлеб. Высший позор жениха. Я помню, - отец в детстве мне говорил, - и слышу страшные слова как сквозь туман. Девица не признала меня своим мужем? А должна была? Она понимает наши традиции, потому и вырвала хлеб из моих пальцев? Почему молчит мой отец?

- Мне жаль. Как решит Ильвэ, так и будет. Ты бесправен отныне, как бы то ни было дальше, пока девушка не умрет. И это твоя последняя ночь перед разлукой с родным тебе лесом. Насладись ей сполна, прогуляйся, искупался в священном источнике. Через несколько лет ты вернёшься сюда. Если сможешь. Там, в мире людей, все иначе. Обряд вынудит тебя покориться воле наследницы на эти годы.

Я должен. Должен сбежать по дороге в дом человечки и найти путь в ту сказочную северную страну, заваленную снегом от земли до самого неба. Освободиться от всяческих уз.