- Что-то не так? Хотите, я привезу вам лучший хлеб из похода? А ещё пришлю завтра сладкую коврижку со своими людьми. Те прибудут забирать мои подарки на рассвете.

Молчит. Только таращится. Остальные эльфы тоже напряжены, это видно по мгновенно побелевшим кончикам ушек.

- Мой сын будет рад. Ждём ваших стражей на восходе.

- Кто-нибудь из садовников сможет сопроводить мое дерево? Я боюсь, что люди могут по незнанию его загубить.

- Безусловно.

И смотрят на меня. Намекают, что пора бы уже и обратно, дорогая гостья? Хлеб-то куда этот деть? Не в руках же везти? А в седельную сумку он точно не влезет, да и пачкать медом мне ее жалко. Выкину за поворотом, найдут и обидятся.

- Приложите это к подаркам. Мне, к сожалению, его сейчас никак не забрать.

Впихнула подарок обратно в руки дарителя. Что ж он так трясется над ним? Может, голодный? Кто вообще разбирает этих эльфов? Странные они, но красивые.

- Была рада оказанной мне чести. Ваш лес и дворец очень красивы. От имени султана Эрзема приглашаю в гости ваших послов. Отец будет рад обсудить дела, которых накопилось немало.

Домой. Отдохнуть два часа и бегом в таверну, показаться в новом платье на глаза красавцу блондину, а дальше - как сложится ночь.

Натаниэль

То, что я достал из печи, на хлеб походило мало. Уголёк с сырым тестом внутри. Брат чуть не плачет, даже губешка трясется. Ничего, мне этот шедевр на руку. Жениться на человечке, которая к тому же должна рано погибнуть, в мои планы на сегодня не входит. Да и на завтра тоже. Если прямо запрет не обойти, буду умнее. Только бы отец ничего не заметил. Служить древу во веки веков, сохраняя целомудрие – увольте.

Обмазал хлеб медом погуще, чтоб тот наверняка выскользнул из моих рук, присыпал невзрачными лепестками. Сойдёт для моих целей. Выглядит как шоколадный.

- А что такое шоколад?- нахмурил я брови. Слово знакомое, а смысла в нем нет.

- Я не знаю. Хлеб вышел горький, это плохое знамение. Твоя брачная жизнь станет такой же.

- На все воля судьбы.

- Не говори так. Это кощунство, отрицать власть древа над твоей жизнью.

- Я переоденусь, а ты пока спрячь хлеб, чтоб никто его не увидел.

- Сюда никто не войдёт кроме тебя и меня.

- Вот и отлично.

Слуги торопятся меня нарядить, как подобает. Водопад светлых волос разобран на тонкие пряди. В косы заплетены волосы у висков, чтоб не лезли в глаза и не мешали. Обруч стянул голову жёстким кольцом. Красивый, но совершенно не мужской. Мужчины не должны такого носить. Только почему я искренне так думаю, вот в чем вопрос. Все эльфы их носят.

Последним на меня накинули плащ.

- Постарайтесь не слишком смутиться. Нареченная одета вызывающе, но в мире людей так принято. По крайней мере, наследнице хана позволен такой наряд.

- Короткая юбка?

- Брюки, - полыхнул румянцем слуга, - и мужская рубашка с широким разрезом у шеи. Не смотрите туда, чтобы не потерять свой собственный стыд и сохранить лицо до конца церемонии.

На минуту мне стало любопытно, какая она, эта девушка. Уж точно не строгая эльфийка. Быть может, я даже снова увижу приятный глазу силуэт женских форм, смогу заглянуть ей в разрез... глаз.

Хлеб надёжно спрятан в специальном кармане, мне повезло, оказывается, его никто не должен увидеть до начала обряда. Отец занял свое место на троне, нас с братом усадил на скамью. Ждём моей нареченной.

- Не смутись сын, - раздался его голос в моей голове, - я подскажу тебе. Стыд уместен, но затмевает разум юного эльфа. Держись, как подобает.

Девушка вошла в зал вместе с лошадью. Такое позволительно только воину. Но она и есть воин, если судить по мечу, притороченному к поясу, по высоким голенищам сапог. Красивая и одета довольно скромно.