Теперь я не только принц, но по совместительству ещё и пекарь? Чудесно. Мы экономим на слугах. Или это часть какого-то обряда? Такая же, как и дома? Мелкого бы отловить - вот где бесценный источник всевозможных знаний. А ещё он не сдаст меня отцу. Черт, с каждым днём моя предыдущая жизнь кажется все большим мороком, самообманом, миражом, прихотью мозга после удара о скалу. Я же даже не помню, как летел в пропасть. Очнулся уже на поляне. Слуги нашли и принялись тормошить, а дальше все завертелось.

- Вы правы. Я должен был обдумать это действо, - заулыбались, видимо, я ответил, как подобает. Дело за малым, испечь хлеб. Наверняка для этого элементарного действа тут заведен отдельный манускрипт, в котором перечислены все традиции, которые мне надлежит соблюсти.

- Вы предпочтете серое или голубое облачение? - мне продемонстрировали два почти одинаковых расшитых узором из листьев плаща. Один яркий, второй серебристый. Оба с капюшонами, чтобы прикрыть часть лица в присутствии женщины, продемонстрировать исконную скромность.

- Серый, - улыбки слуг стекли с лиц. Опять что-то не так. Зачем тогда предложили выбор?

Братец нашелся прямо под дверью. Сосредоточенный, напряжённый.

- Рад поздравить вас с наступлением этого великого дня. Я могу спросить вас? - хоть кто-то обладает тут любопытством. Хоть какое-то разнообразие среди стылой правильности.

- Ну конечно!

- Какой плащ вы выбрали?

- И ты туда же. Серый.

- Мне искренне жаль, что судьба не была к вам благосклонна, брат мой. Но магесса не проживет долгой жизни. Вскоре вы овдовеете и сможете залечить душевные раны в служении первородному дереву.

- Что, прости? Дерево и плащ. Они как-то связаны?

- Серый плащ означает скорбь. Вас принуждает к браку отец, и жизнь теряет для вас всякие краски. Я и так это знал. Кто сможет быть счастлив рядом с дикаркой? Мне жаль вашей жизни.

- О? А дерево тут при чем?

- Эльф, овдовев, никогда больше не женится. Приняв обряд безбрачия, вы сможете залечить душевные раны, нанесенные браком в служении древу.

- Ы?

- Мое сочувствие станет вам утешением в этот день.

- Так, а что за хлеб я должен печь?

- Как, вы не помните? Брачный обряд помолвки. Вам надлежит испечь красивую сдобу. Невеста примет ее из вашей руки. Такова традиция.

- Это я уже понял, а дальше?

- Тот, кому достанется большая часть лакомства, и возглавит семью. Если ей, то ваши дети продолжат ее род. Если вам, то наш род получит свое продолжение.

- А если пополам?

- Вы будете равны в браке. Если же хлеб достанется только кому-то одному, то брак не получит благословения богов и не состоится.

- Спасибо, я понял. Пошли, поможешь.

- Я не могу. Этой сдобы от начала и до конца могут касаться только руки жениха - ваши руки.

- Значит, поможешь советом.

- С радостью, брат.

5. Глава 5

Натаниэль

Кухонный стол завален горшками, мешочками, баночками с медом и специями. Да уж. Готовить я никогда не умел. И, тем более, печь. Хотя, по идее ничего сложного. Смешивай себе муку, воду и яйца. Сверху намажу медом и посыплю чем-то красивым из банок. Мелкий несмело руководит. Так боится моего позора, что даже капелька пота проступила на лбу. Рецепт бы хоть дали. А, впрочем, другие же как-то пекут, значит, и я справлюсь. Тесто замешено, колобок я скатал. Заклинание, знаменующее начало брачного обряда, сплел. Немного криво вышло, но в хлеб впиталось как надо. В печь водрузил колобок, усадив на широкую доску. Осталось ждать.

- Мы забыли добавить закваску!

- Ещё не поздно, я только засунул. Перемешаю ещё раз, с чем нужно.