- А черные звери, это… ?

- Страшное проклятие для города! Для всех людей! Крысы в две ладони длиной! Чуму они не переносят. Серых крыс уничтожают.

- А почему их не выпустить прямо сейчас?

- Изведут все зерно в амбарах и на полях. Через месяц от одной пары народится их многотысячное воинство. Проще уж наварить бочонок целебного зелья на всех людей и вылить в колодцы. Зелье верное! Только вызывает у кого чесотку, а у кого и лихорадку. Тут уж как повезет, но и они быстро сходят. Всё лучше, чем серая порча.

- Какие первые симптомы чумы?

- Ас?

- Чума как проявляется в самом начале?

- Эльфы. Ничего-то вы не знаете. А ещё маги. Лихорадка. Тело липкое становится, что тесто. А губы синеют. Но это уж потом.

- Ингредиентов для зелья хватает? Из расчёта на город, порт и дворец?

- Багульника маловато. А так, сварю пару котлов про запас, если кто его наберёт.

- Мои лю... эльфы все наберут. Термометры есть? Чтобы определить температуру?

- Ас?

- Как лихорадку выявляете?

- Ладонь ко лбу прикладываем. Как еще-то?

- Аргус, мне нужен толковый стеклодув и ртуть. Утром начнем делать обходы. Я заплачу за работу. Золотом.

- Похвально рвение на благо ханства. Первый сын, рождённый Наследником от вас, станет следующим Великим Султаном. Когда-нибудь. Вы очень рано заботитесь о наследстве ещё не рождённого ребенка. Только боги ведают, кто станет его отцом. Наследник может иметь гарем.

- Мочь и хотеть - вещи разные. Я давал клятву Гиппократа. Это мой долг, забота о здоровье людей!

5. Глава 5

Аргус

Эльф окончательно шибанулся. Крепко ему впечатал конь своим копытом. А может, ещё и царственный отец постарался до того, как его убил Натаниэль. Видимо, знатный был бой, зрелищный. Жаль, мне не довелось посмотреть. Предложил для начала жечь людей на кострах, потом их вещи, пререкался с Великим Султаном! Повезло, что тот ценит зятя, не разгневался. Теперь оказывается, он клятву давал гиппопотаму. Где и изыскал только? Вторая бессонная ночь. Скоро одним сумасшедшим во дворце станет больше. Глаза слипаются, а эльф неутомим. И без надзора его не оставишь, одним демонам только известно, какая ещё мысль зародится в этой остроухой голове. Повезло ещё, Ильвэ не видит его ночного безумства. Выдувает трубочки из стекла, льет в них ртуть, что-то чертит на стекле абсолютно не ясное. И поминутно обращается к гениальному Цельсу! Это кто? Добрый дух Серебряного леса? Демон? Ни черта не понятно. Свиту он отправил на отдых. Ночное бдение устроили только мы втроем. Я, стеклодув и Король Серебряного леса.

Лекарь и тот спустился из своей обители, чтоб посмотреть на безумца. В комнате сразу запахло ворохом целительных трав.

- Как продвигается ваше дело, осмелюсь спросить?

- Строго по плану. Некоторые изделия уже готовы и вполне меня устраивают. Не хотите испробовать?

- А какой принцип исцеления? Ртуть я переношу плохо.

- Вас она и не коснется. Палочка из стекла создана для определения лихорадки у людей. Чем выше температура тела, тем выше забирается серебряная капелька по трубке. Ртуть расширяется в объеме при повышении температуры.

- Исключено! Она неизменна!

- Кто она? Это металл!

- Жидкость металлом быть не может.

- Я докажу!

Смелый спор, неизвестно откуда взявшийся лёд. Я точно схожу с ума. Такой магии не существует, чтоб вытягивала тепло. Дар действует иначе. Или я ещё чего-то не знаю об этом и без того неправильном эльфе?

Натаниэль

Аргус внимательно осмотрел весь процесс производства термометров. Умный парень, не зря Султан назначил именно его главным стражем наследника. И терпения, выдержки не занимать. Мне-то проще теперь не спать целую ночь. И привычка по институту сказалась, и особая выносливость моего нынешнего тела. Вот только боюсь, что свита заметит подмену. На кого, на кого, но на царственного эльфа я сейчас похож мало. Как бы не прибили свои же. Кто знает, как выглядит их обряд изгнания демона из тела. Если уж дворцовый лекарь меня считает, так сказать, необычным эльфом, то, что уж говорить о своих. Тяжёлая работа стекольщика, жар печи, капли ртути, вливаемые в узкие стержни. За работой сам не заметил, как избавился от плаща, а следом и от рубашки. Брызги кипящего стекла мне теперь не страшны, регенерация убирает следы от ожогов за пару минут. Аргус стоит в отдалении, подпирает спиной каменную стену, то и дело проваливаясь в сон, чуть шатаясь. Удушливый запах цветов сводит с ума. Это мой собственный пот так теперь пахнет, а стекает он с меня в три ручья. Столько усилий, а удалось выполнить без существенных ошибок всего двадцать изделий. Кривоватые, косые, с плохо оформленным резервуаром для ртути. Кроха в борьбе с эпидемией. Сколько из них разобьют. Лекарь, словно услышал мои мысли и наложил заклинание. Не разобьются, уже хорошо.