- И ведь не поспоришь... - тихо стал комментировать мою речь Ллойд.

Недовольный ропот пронесся по толпе, кто-то из любителей мировых заговоров победно воскликнул "я так и знал", кто-то стал жаловаться соседу на слишком молодую для своего поста советницу, а я всех запоминала и мысленно уже готовила им приказ о повышении процента налоговой ставки на их мануфактуры.

- Вероломно использовав лояльность императора, эти люди устроили пожар в приютившем их дворце. - приступила я к своей любимой части - нагнетанию атмосферы. - Недрогнувшей рукой эти заговорщики сожгли южное крыло и наверняка намеревались распространить огонь по всему дворцу, но, благодаря слаженной работе наших славных магов воды и капитана Нотинга, катастрофу удалось предотвратить. Подданные нашей империи не пострадали, однако казне был нанесен существенный ущерб. И теперь те деньги, которые должны были пойти на плановое развитие вашего бизнеса, на субсидии в имперские фонды и учреждения... мы будем вынуждены пустить на ремонт дворца.

Такого удара по бюджету местные леди и лорды не ожидали и были к нему не готовы ни морально, ни материально. Гул поднялся страшный. Элита империи негодовала и возмущалась, капитан Нотинг опустил голову, пряча ехидную усмешку над их реакцией, а охрана у дверей как бы невзначай положила руки на пояса, где висели плазмеры, но увидев, как я отрицательно качнула головой, руки с оружия убрали и приняли невозмутимый вид. Убийство - дикость, на мой взгляд. Хороший управленец всегда найдет применение рабочей силе, пусть даже и недобровольной. Зачем убивать того, кого можно использовать с пользой для государства? Разве что для устрашения масс, но это пока не требуется.

- Искренне понимаю ваше негодование, лорды и леди. - дождавшись, когда гомон немного поутихнет, с понимающей улыбкой продолжила я. - Совершить такое преступление в сердце империи могли только самые отъявленные бандиты и преступники.

- ...а еще советницы-рецидивистки. - шепотом проворчал Ллойд, и тут опять не поспоришь. Ну нравится мне быть советницей, нравится. Что ж теперь сразу в рецидивистки записывать? Так и вижу, как Повелитель расклеивает по Хаосу объявления: "Пропала серийная советница. Сучка радужной масти. Кличка Эсфирь. Просьба добить за вознаграждение.".

- Они покусились на самое ценное, что есть у нас с вами! - продолжала я накалять ситуацию, получая от этого огромное удовольствие.

- ...на здравый смысл? - едва слышно хмыкнула книга.

- На исторический центр нашей империи - дворец! - пафосно воскликнула я, но этот аргумент не нашел отклик в сердцах коммерсантов, поэтому я добавила: - Ну и на ваши активы, разумеется.

- В тюрьму их! В тюрьму! - стали выкрикивать люди из разных частей зала, не снеся такого святотатства, а я, присмотревшись, увидела, что это были рассредоточившиеся по толпе охранники.

Встретившись взглядом с Медифом, я увидела, как его губы дрогнули в улыбке, но лицо быстро вернуло былую невозмутимость. Помочь решил? Я в нем не ошиблась, он действительно сыграет не последнюю роль в моем "грандиозном плане". Следом за охранниками лозунг стали поддерживать и прочие гости моего собрания. Даже те, кого я планирую объявить виновными. Я уже говорила, что люблю свою работу?

- Однако, досточтимые подданные нашей славной империи, отныне вы можете спать спокойно! - влила я порцию оптимизма в истерзанные алчностью сердца лордов. - Властью, данной мне великим императором Талахаем Первым, я накажу тех, кто покусился на наши святыни! Стража! Схватить их!