– Как не нужно? Глупости! Милая моя, общество должно узнать о тебе. Это очень важно. Тем более что ты унаследуешь часть того, что имею я. Разве я не прав? – обратился он к сидящему напротив меня Александру.

– Конечно, абсолютно прав, – угрюмо ответил тот. – К тому же, данное мероприятие – это не так уж и плохо.

– Эй, подождите. Я ничего не хочу унаследовать. Я… я скоро уеду, – попыталась вставить хоть слово.

– Это твоё право. Но позволь мне поделиться своей радостью с другими, – отец умоляюще посмотрел на меня. – Я так долго искал тебя. Неужели ты откажешь старику в его прихоти?

Он ласково сжал мою ладонь и улыбнулся. Конечно, в такой момент невозможно было ответить ему отрицательным «нет», и его чёрные блестящие глаза засияли ещё сильнее, когда я согласилась на не совсем импонирующее мне желание и постаралась быстро закрыть эту тему, понимая, что она очень неприятна Александру.

Когда поздний завтрак закончился, отец, вежливо кивнув, поцеловал мою руку.

– Жду тебя вечером у себя в кабинете, дорогая, – он поцеловал меня в лоб уже привычным жестом.

– Непременно. Я приду, – вновь растерялась от отцовской ласки и опустила глаза.

– А ты не выпускай её с поля зрения, – старик поднял краешки губ верх и сжал в объятиях Александра.

– Обещаю вернуть в целости и сохранности, – мой «старший брат», улыбнувшись, взял меня за руку.

– Надеюсь на тебя, сынок, – отец похлопал его по плечу и поднялся наверх. – Удачной прогулки.

– Спасибо, – хором ответили мы и, накинув верхнюю одежду, направились к широкой стеклянной двери.

Стоило Ратманову-старшему покинуть столовую, как между мной и Александром возникла напряжённая тишина. Артур был неким связывающим звеном, при отсутствии которого, разговор у нас не ладился.

– Прошу, – Александр учтиво открыл стеклянную дверь и пропустил меня вперёд.

– Благодарю, – я ступила на террасу и с приятным удивлением обнаружила, что света там было куда больше. Казалось, солнце поселилось в этом саду, чтобы радовать жителей дома. Тут даже весна была другой – вот-вот зацветающей, наполненной теплом и замечательным щебетанием первых перелётных птиц.

Я с замиранием сердца прошлась по дорожке, вдыхая воздух полной грудью. А у нас в это время ещё снег лежит…

– Нравится? – Александр, спрятав руки в карманах брюк, остался немного позади.

– Очень. Я уже отвыкла от такой ранней весны. Да и сад просто чудесно оформлен. Дизайн просто невероятный, – завороженно осматривалась по сторонам, жмурясь от вездесущих солнечных зайчиков.

– Я рад, что вам нравится у нас. Вернее, у себя, – быстро исправился Александр.

– Да бросьте вы, – я повернулась к мужчине. – Посмотрите, как здесь уютно... Какая красота!

– Я вижу. Она сейчас передо мной, – он улыбнулся мне в ответ и сделал шаг навстречу.

Стушевавшись, так и не решилась поднять на него глаза, особенно в тот момент, когда почувствовала, как его рука крепко сжала мою ладонь. Внезапно всё напряжение, скопившееся между нами, пало, словно карточный домик, и растворилось в обилии слепящего солнца. Он осторожно коснулся моего подбородка и чуть поднял его, заставляя меня сосредоточить свой взгляд на красивом мужском лице. Внутри одномоментно смешался страх и интерес.

*Она была прекрасна и сейчас больше, чем вчера, напоминала настоящую богиню. Прекрасную, тихую, скромную и настолько привлекательную в своей простоте, что у меня даже дыхание перехватило. Я смотрел на Марину и боролся с желанием поцеловать её крепко сжатые губы. Я наслаждался тем, как она, словно играя со мной в гляделки, наконец не опускает своих глаз и дарит мне неземное ощущение счастья.