Тело моментально среагировало на подобную близость. Кроме тепла, исходящего от Александра, я почувствовала в себе ту уверенность и спокойствие, которыми всегда отличался он сам. И когда по моей спине пробежали мурашки, а щёки залились пунцовой краской, тотчас быстро отстранилась от мужчины.

– Вижу, у вас всё хорошо, – где-то совсем близко раздался чуть хрипловатый голос отца.

– Папа, рад тебя видеть, – Александр подошёл к старику и пожал его руку. – Как себя чувствуешь? Доктор сказал, что…

– Всё отлично, – он толкнул Александра в плечо и посмотрел на него недовольным взглядом.

– Доктор? Что-то случилось? – я подошла ближе.

– Нет. Что ты! Просто Саша всегда опекает меня, – добродушно улыбнулся он и спустился вниз. – Надеюсь, он уже осыпал тебя комплиментами по поводу того, как ты чудесно выглядишь? – отец взял меня под руку и проводил к стулу.

– Да, – немного стеснительно опустила глаза. – Спасибо за такой шикарный подарок. Я… не заслуживаю всего этого.

– Глупости! Ты как моя дочь заслуживаешь многого. И это лишь мелкая доля того, что я могу тебе дать, – улыбнувшись, отец поцеловал меня в лоб, возвращаясь на свое место во главе стола.

Я ещё никогда не чувствовала к себе такого внимания. Откровенно говоря, мне было не по себе от всего происходящего. В голове до сих пор крутились мысли о том, что всё происходящее – это только моя выдумка, фантазия, мираж и не больше.

Сам Артур Ратманов выглядел сегодня немного иначе, нежели вчера – более уставшим, хотя, как можно было заметить, он совсем не хотел казаться таким. Его щёки покрыла светлая щетина. Побелевшие от старости волосы лежали в стильной стрижке, а на лице отчётливо стали виднеться ещё несколько морщин. Словно в противоположность своему сыну, он был одет в строгую чёрную рубашку и такие же брюки, но пахло от него не менее приятно – каким-то модным, несомненно дорогим парфюмом,

Александр тем временем развернул белоснежную салфетку и сел напротив меня. В ту же секунду, словно по велению волшебной палочки, в столовую вошёл мужчина в белой форме повара и в забавном колпаке. В его руках был блестящий серебряный поднос, на котором стояла не менее изящная супница с необычайно вкусным ароматом. И пока повар молча разливал грибной суп по тарелкам, отец пристально рассматривал мой вид.

– Какие у вас на сегодня планы? – вежливо поинтересовался он.

– Никаких, – быстро ответил Александр и подмигнул отцу.

– Тогда у меня есть предложение, – теперь уже отец подмигнул ему. – Не желаете ли вы прогуляться?

– Отличная идея, – обрадовался Александр.

– Но… – запротестовала я.

– Никаких «но», – оборвал меня отец.

– Разве мы не собирались поговорить? – удивлённо подняла бровь.

– Поговорим. Обязательно поговорим. Вот вернётесь вы с прогулки – и мы с тобой уединимся на террасе с чашечкой ароматного чая, – он улыбнулся и ласково коснулся моей руки.

– Но… разве ты не пойдёшь с нами? – Я сама не знала, чего испугалась. Неужели мне придётся провести несколько часов наедине с Александром? Ещё вчера меня это совсем не пугало. Но сегодня… Сегодня между нами что-то произошло, что заставляло моё сердце сейчас сжаться и разукрасить щёки в красный цвет.

– Я бы с радостью, да только у меня дела, которые не терпят отлагательств, – он вновь подмигнул Александру, – к тому же, нужно подготовить приём.

– Какой приём? – в один голос с Александром спросила я.

– Приём в честь моей дочери. Мне кажется, что её нужно представить свету. И как можно скорее, – сказал отец, отодвинув от себя тарелку.

– Нет-нет-нет, – взволновано затараторила, замахав руками. – Не нужно никаких приёмов. Не нужно меня никому представлять! Я…