– Почему же? Почему тогда всё так получилось? – Марина отодвинула от себя поднос.

– Не знаю. Я сотни раз задавал себе этот вопрос и не находил ответа, – пристально посмотрел на дочь.

– Мне кажется, что двадцать семь лет – это внушительный срок. И за него можно было хоть что-то предпринять, – парировала Марина, отводя от меня свой взгляд.

– Я понимаю. Ты сейчас вправе выступить с обвинением, но… – Только что сказанные Мариной слова отдались болью в сердце. – Но я не знал… многого не знал… и если бы Светлана…

– Что? Если бы – что? Что она могла сделать? – взбунтовалась она. – Что могла сделать моя мать, если ты собрался жениться? И не на ней.

– Это так, но свадьбы… – мой голос дрогнул, – свадьбы не было.

– Что? – Марина поражённо воззрилась на меня. – Но мама… она говорила…

– О, я знаю, что она могла ответить. Наверное, ты до сих пор думаешь о том, будто я уехал, бросил твою мать и тебя, но всё далеко не так, – я расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и глубоко вдохнул.

– Не так? Но очень на это похоже! – язвительно заметила Марина.

– Твоя мать… я сразу предупредил её, что мой отец и твой дед будут против нашего брака. Тому было множество причин, и я не мог идти против их воли. Спустя несколько дней я улетел в Москву. Конечно, дома меня ждал громадный скандал, после чего я снова сбежал из дома, уверяя родителей, что вернусь только со Светланой. В конце концов, они сдались, а я улетел за ней. За той, которую видел своей законной супругой. Но Света не захотела ни видеть меня, ни выходить за меня замуж, ни, тем более, лететь со мною в другой город. Я снова улетел домой ни с чем. Она обиделась на меня. Её обида была такой сильной, что я не знал, как растопить её сердце. Почему-то она решила, что я непременно должен жениться на какой-то богачке, и ничего не хотела слушать обо мне, – закончив свой недлинный монолог, я умолк, наблюдая за реакцией дочери.

Марина сидела молча и сжимала в руках кожаный ремешок от своей сумки.

– А я? Неужели ты не знал о моём существовании? – Она сглотнула, недоверчиво всматриваясь в моё лицо.

– Не знал… вернее, узнал, совсем недавно, после того, как получил последнее предсмертное письмо Светланки. – На глазах мелькнули слёзы, которые мне не удалось скрыть от дочери. – Она рассказала мне, что у меня есть ты. Наверное, не хотела уносить эту тайну с собой в могилу.

– Но мама умерла несколько лет назад, – недоумённо проговорила Марина.

– Ты права. Вот только письмо я получил совсем недавно… всего лишь несколько месяцев. Даже не знаю, почему она прислала мне конверт, когда в мире столько возможностей передачи информации?..

– Зачем? Зачем тебе всё это? – после недолгого молчания задала вопрос Марина.

– Ты моя дочь, – коротко ответил ей.

– Но… это всё похоже на сказку. Ты… после стольких лет… этого не может быть, – пробормотала она и вновь опустила глаза.

– Милая, мне тоже не верится в это, но я так счастлив. – Я встал и подошёл к Марине, опускаясь перед ней на колени.

– Почему? Почему она не рассказала тебе раньше? – дрожащим голосом прошептала дочь.

– Я не знаю.

– Все эти годы я думала, что у тебя другая семья, что мы не нужны тебе…

– Прости, – сжал её худенькую ладошку. – Я так и не смог жениться.

– Но почему? Почему она заставила меня думать именно так? – Внезапная обида на мать заставила Марину расплакаться.

– Я не могу тебе этого объяснить, потому что считаю, что сам во всём виноват. Это я её обидел. Мне нужно было взять её в охапку и забрать с собой. Нужно было не обращать внимания на её запреты. Нужно было…