Падаю на один из диванчиков. Понимаю, что проголодалась...

Вдруг на столе появляется чашка чая, ваза с пирожными и ещё блюдо с разнообразной мясной нарезкой.

– Аалз! – улыбаюсь.

– Рад видеть тебя, Ана.

Сегодня он вполне человек, даже без повышенной мохнатости. Садится напротив, наколдовывает и себе чашечку дымящегося чая.

– Это ты у принцев стащил? – смеюсь, кивнув на угощения.

– Обижаешь. Сам состряпал.

– А диваны?

– Из старых запасов.

– Ясно, запасливый ты мой. А расскажи-ка мне, что это за мальчишка с виверной там бегают беспризорные?

– Не знаю, Анабель, – отвечает. – Я в новые пристройки не хожу.

– Почему? – недоумеваю, даже руку с пирожным до рта не доношу.

Аалз пожимает плечами, во взгляде чудится отблеск обиды. Поднимаюсь, обойдя стол, обнимаю его за плечи.

– Ты же такой собственник, как это часть владений без присмотра держишь? Что-то случилось?

– Драконы случились, – ворчит. – Помнишь, как мы в старые добрые времена... Эх! – машет рукой. – А теперь ведь всех наших магов отсюда прогнали. Да даже когда заброшенный стоял, и то было, за чем приглядеть! А потом начали тут целые корпуса достраивать да новые порядки устанавливать. И огненные феи сюда больше не заглядывают. Не люблю драконов!

Вздыхаю. И я не люблю, да что ж поделаешь.

– Мне и тут хорошо, – заканчивает.

Ну, учитывая, сколько ему лет... Древние обычно не сторонники перемен, предпочитают в своём уголке засесть.

– А про чудищ в пруду можешь рассказать?

– Да разве ж то чудища? Твой, кстати? – кивает куда-то в сторону.

Лягух! На том каменном столе, где я настойку варила, сидит, греется. На нас глазами лупает.

– Где ты его подобрал? – смеюсь.

– Сам прискакал, – пожимает плечами Аалз. – Пусть, если ему тут нравится.

Отпускаю Аалза, прохожу погладить лягуша – тот подставляет под ласку голову.

Возвращаюсь за стол, к угощениям.

– Так что с чудищами-то?

– Да ничего особенного. Пара келпи, гидра, семейство йамму, аруна вроде бы. Шеша с тхеном, кажется, тоже имеются. Я не слишком присматривался, они ж морские, им солёная вода нужна. Их там держат в специальных шарах, бедняг. Надеюсь, отпустят поскорее.

– Зачем? – недоумеваю.

– Это уж ты у драконов спрашивай, – ворчит.

Ага, так они и рассказали.

– У дядюшки Бернарда был кэлпи, – припоминаю. – Мы к нему когда ездили – я с этими водными лошадками купалась даже. А тётушка Фтина, помню, с гидрой приезжала. Миленькая такая.

Прикрываю глаза, тысяча лет... могла и имена перепутать, и не уверена, что узнала бы родственников, даже если бы они были способны прожить столько времени... Но отдельные картинки, эпизоды вспоминаются.

– Они милахи, – соглашается Аалз. – И до магии охочи.

– Для чего же их притащили-то? – задумываюсь.

– Понятия не имею, – разводит руками.

«Тёмная!» – вдруг слышу, да чтоб тебя! Не выношу нетерпеливых заказчиц, всё время рядом с ними нужно быть, ничего сами не могут. На место, что ли, поставить? Или пусть пока думает, будто у неё всё под контролем?

Окон здесь давно нет, вокруг много всего понастроили, но моё чувство времени подсказывает, что обед уже прошёл, день наверняка к вечеру повернулся.

Надо бы, действительно, мелькнуть, глянуть, как там обстановка. Надеюсь, воздушный уже возвратился.

«Тёмная!» – торопит зовом Оливи.

Вздохнув, поднимаюсь.

– Снова проклятие? – сочувственно смотрит Аалз.

Киваю. Один из немногих, кто знает, что на самом деле произошло. И кто всегда был на моей стороне.

– Провести тебя? – улыбается, поднимаясь.

– Ты же не ходишь туда?

– Не хожу, но хоть чуть ближе. Раньше весь Филтлюр почитай умещался здесь, где теперь Мерсоль. Так что подкину, с час времени сэкономлю.