Так вот, любил он, когда люди его поминали. Говорил, это делало его сильнее в собственных глазах. Ну и я как-то по дружбе, так сказать... привыкла. Поминаю, в смысле.

– Да, ваше высочество? – отвечаю дрожащим голоском, опускаю глазки в пол. «Порченный товар», напоминаю себе. Ах ты жаба драконья!

Не мог же он заподозрить? Или мог? А что тогда он мог заподозрить?

– Первый танец за мной, – заявляет.

– Ох! – выдаю.

Вот уж действительно «ох», мне ещё невесту ошарашить! И шипение Тории пережить.

Так, сообразить, что его привлекло. Я вроде не наглела... ну, хм, точно не так, как ночью. Скромность? Так я каждую скромной изображала, как же иначе при наличии девственности-то? Да ещё и натуральной, не фиктивной.

Что тогда? Чёрт.

– Конечно, ваше высочество, – делаю реверанс, придерживая юбку. – Почту за честь!

И спешу покинуть зал, освободив место следующим претенденткам.

– На балу первой с принцем Райнаром танцуешь! – заявляю, едва сняв стазис и невидимость с настоящей Джайны.

Рассматриваю, может, ему просто внешность понравилась? Тория, конечно, эффектнее, но Джайна милее. Невысокая, волосы тёмные, глаза карие, фигуристая.

Не понимаю. Не вижу, за что он мог зацепиться. Ну и задачку мне в этот раз поставили!

– О! – розовеет невеста, глаза загораются. – Он из них самый... самый...

Самый опасный, я бы сказала. Впрочем, молчу, разумеется.

***

– А можно, ты вместо меня пойдёшь?

Тория пристроилась у подоконника рядом с Оливи. Сегодня у нас не пирожки, а фруктовый десерт с безе. Который я отжала у следящих за фигурами невест.

Мои вкусовые рецепторы в восторге, и только невесты с их проблемами отвлекают от погружения в физическую нирвану.

– И вместо тебя тоже? – хмыкаю. – Я уже вместо Оливи иду.

Два взгляда глаза в глаза. Два горделивых профиля, один курносый, другой хищный. Прямо картина писанная.

– У принца Райнара, говорят, слишком крутой нрав. К нему нужен особый подход.

– Да бабник он, какой там подход, – фыркаю.

– Бабник, только человеческих невест терпеть не может. Слухи ходят. Он и на отбор, говорят, до последнего ехать не хотел.

– А вот с этого места поподробнее.

– Увы, это всё, что мне удалось узнать. Служанки болтали.

Хм. Сегодня после испытания я полдня крутилась со служанками, а такого не слышала. Надо будет разузнать. Что же заставило его передумать?

– В общем, так, – поднимаюсь. – Первый танец он всё равно забил у Джайны...

– Кто такая? – тут же встаёт в охотничью стойку Тория. Щурит подозрительно глаза: – Ты ей тоже помогаешь?

– Я всем помогаю, – улыбаюсь. – Так уж получилось. Не боись.

– Ты мне должна отдать принца Райнара! – во взгляде лёд и обещание всех кар мира.

О как. Должна, отдать. Вынь да положь.

– Отдам, не переживай, – главное уверенное лицо. А напомнить, что не она меня призывала, пальцы колола да кровью капала, всегда успею. – Значит, первый танец я в виде Оливи танцую с Тодором...

– А ты уверена, что он тебя пригласит? – это уже нервничает за предстоящий бал Оливи.

Приподнимаю уголок губ. Ещё бы я не была уверена! Уж драконьи слабости изучала всю предыдущую тысячу лет.

– Ты можешь влиять на драконов?! – восклицает Оливи.

– Нет, увы. Могла бы – вы бы давно уже замужем были. А так, придётся ещё поработать. В общем, после нашего с ним танца можем обменяться. Ну и станцую с крутым норовом, так и быть.

Есть волшебный секрет, какому меня одна ведьма научила. Запах, дразнящий и привлекающий драконов. Знала бы я его тысячу лет назад, может, и проклятой не была бы. И, что самое весёлое, добывают его во время лягушачьих брачных игр!