Выбора, возвращаться домой или нет, уже не стояло. Дашу немного трясло — от усталости и страха, — и полученные в деканате новости тоже не прибавляли ей уверенности перед наверняка ожидавшей ее дома ссорой с матерью. Впрочем, еще месяц или полтора она наверняка сумеет не сообщать о решении института отказать ей в переводе на бюджетное обучение в следующем году.

В глубине души Даша надеялась, что в суете и переживаниях о судьбе отца ее мать вообще не вспомнит об их январском разговоре насчет ее возможного перехода на бесплатную учебу. Даже тогда шансы были невелики, теперь же, когда все вокруг знали о том, чья она дочь, рассчитывать на уступки со стороны университета казалось глупым: сегодняшние слова декана послужили этому ясным свидетельством.

«Вы же понимаете, Дарья, — произнес он почти сочувственно, — что теперь мы не можем отдать вам единственное освободившееся бюджетное место? Мне жаль, но мы просто не можем провоцировать скандал, тем более когда у нас есть более нуждающиеся в поддержке студенты...»

Входную дверь она открывала настолько медленно, насколько позволяли законы физики, до последней секунды оттягивая встречу с матерью. Как выяснилось уже спустя пару мгновений, зря: едва переступив порог, Даша наткнулась на злой, нервно-едкий взгляд. Мать ждала ее прямо в прихожей.

— Явилась, — выплюнула та недовольно. — Ну, и где ты шлялась всю ночь и еще целый день?

— Я была в институте, — ответила Даша спокойно и принялась разуваться.

— В институте, как же!.. Зачем врешь?

— Я не вру, — возразила она, изо всех сил стараясь игнорировать нарастающий внутри порыв сказать что-нибудь резкое. В последнее время психика матери и без того производила впечатление нестабильной, и провоцировать ее Даша не хотела. — Я была на занятиях, можешь позвонить в деканат и спросить.

— Где ночью была? — Голос матери стал еще злее и требовательнее. — И хватит глаза отводить, когда со мной разговариваешь!

Даша непроизвольно сжалась: подобным образом с ней разговаривали очень давно, в средней школе, не позднее.

— Я просто разуваюсь, — попыталась она оправдаться и быстро выпрямилась, не глядя сбрасывая с ног ботинки. — И я переночевала у Лили Дементьевой. — Ложь в ее исполнении, признаться, звучала не слишком убедительно. — Мы учимся вместе.

— У Лили, значит. — Мать осмотрела ее с ног до головы. — С каких пор ты шляешься по чужим домам? Мы с отцом вроде ясно тебе сказали, что нечего у других околачиваться, когда свой дом есть. Ты зачем меня перед людьми позоришь? Мало нам того, что уже есть?

— Мам, ну какой «позоришь»? Я просто осталась у Лили с ночевкой, ее родители не против. Все девчонки так делают.

— Да мне какая разница, что делают все? Они и в подоле приносят в пятнадцать! Еще не хватало, чтобы и ты такая же была.

— Мне почти девятнадцать, — не выдержав, Даша повысила голос. — И я ничего плохого не делаю. И могу принимать решения сама!

— Да что ты! — в ответ мать фыркнула, совершенно изменившись в лице. — Отец тебе институт оплачивает, а ты совершеннолетием козыряешь? Молоко на губах не обсохло решения принимать!

— Мне не нужны его деньги, если он их зарабатывал так, как зарабатывал!

— Да как ты смеешь? — Та почти захлебнулась вдохом. — Вот же вырастили иждивенку на свою голову! Где твоя благодарность? Кто тебя кормит и учит, а? Отцу адвокат нужен, а ты хоть пальцем ударила? Да хоть бы копейку сама заработала, чтобы отцу помочь!

— Я иждивенка? — уточнила Даша со злой насмешливостью. Никогда еще она не позволяла себе в таком тоне разговаривать с собственной матерью, но слова срывались с губ раньше, чем она успевала себя остановить. — А ты? Или тебе все равно, виноват он или не виноват, главное — чтобы деньги домой приносил?