И вот оно мне надо? Заиметь врага на ровном месте?

Впрочем, это я так ворчу. Из-за банальной лени, накатившей после дремоты. На самом деле, мысль о том, что я буду провожать до дома молодую и, чего там, весьма симпатичную девушку, весьма приятна и пусть чуть-чуть... не тот возраст, чтобы ух… В общем, будоражит воображение. В конце концов, я же писатель. И что-что, а воображение у меня прокачано на максимум. Возможно, она даже возьмет меня под руку и прижмется… а там-таки есть чем прижаться…

Обычно капризный кофейник в этот раз чудить не стал. Видимо, проникся. Или растерялся. Не суть, главное, я попил кофе без каких-либо происшествий и даже сахар оказался без сторонних примесей.

Да что там кофейник — дождь и тот прекратился, а висевшие весь день над городом тучи, исчезли, словно и не было. Даже потеплело по-летнему. Одно только портило впечатление от ожидающегося приятного вечера — выползающая на небо луна. Огромная, словно раза в полтора подросшая за последнее время. И все такого же жуткого, пурпурно-кровавого цвета. Больше всего напоминающая пулевое отверстие в теле Вселенной. При этом света она отбрасывала так много, что при хорошем зрении на улице вполне можно было читать газету. Вот только оставаться под открытым небом, без необходимости, не было ни малейшего желания. Поскольку хватало всего каких-то десяти-пятнадцати минут, чтобы возникло ощущение тревоги и безотчетного страха.

Так что, вот уже третью неделю, как с наступлением вечерних сумерек, улицы города практически пустели.

Выйдя из дому, я непроизвольно поежился и едва удержался, чтобы не вернуться. Хорошо, магазин рядом.

Успел вовремя. Девушки как раз опускали жалюзи, закрывающие двери и витрину.

— Вечер добрый, помочь?

— Ой! — подпрыгнула более впечатлительная напарница, Вера. — Фу, напугали… Что ж вы так подкрадываетесь?

— Извините. Не подумал.

— Беги уже, — отпустила подругу Лариса. — Я сама закрою.

— Эээ… — начала было та. Потом посмотрела на меня, на Ларису. Хмыкнула многозначительно и кивнула. — Поняла. Не дура. Хорошего вечера… — развернулась и дробно застучала каблучками по асфальту, удаляясь.

— Откровенно говоря, не думала, что вы придете… — Лариса закрыла последний замок, бросила ключ в сумочку, а потом уверенно подхватила меня под руку. — Спасибо. Если честно, приятно.

Чуть нажав на предплечье, девушка развернула меня в нужную сторону, ловко пристроилась сбоку и… чёрт!.. действительно прижалась ко мне так, что даже сквозь одежду ощущался жар молодого, упругого тела.

Блин… Нет, с этим решительно надо что-то делать. Пока не поздно.

— Лариса, тебе сколько лет? — язык ворочался с трудом, но я не остановился. Узлы надо рубить сразу, а то потом хрен распутаешь.

— Тридцать четыре, — спокойно ответила девушка, даже не пытаясь кокетничать. Мол, спрашивать женщину о возрасте, моветон.

— А мне шестьдесят один. Улавливаешь разницу?

— Мне же тебя не варить… — фыркнула та. — Извини…

— Если б варить, — вздохнул я.

— Миша… перестань, — мягко и каким-то необычно грудным голосом произнесла Лариса, положив мне на руку теплую ладошку. — И не накручивай себя. Ладно? Мы просто гуляем… А как оно там дальше сложится, зачем загадывать. Мне приятно… Тебе, надеюсь, тоже. Так к чему лишние слова? Лучше расскажи какой-нибудь анекдот. Или смешной случай из жизни. Ты же писатель. Должен уметь рассказывать.

— Писать… — машинально поправил я.

— Что? Умение излагать связно мысли на бумаге и ораторское искусство — несколько разные вещи. А вешать девушкам лапшу на уши я и в молодости не очень умел…