– Не убивайтесь так, мадемуазель, – ответил он. – Ничего с вашим чемоданом не случится… если он, конечно, был.

– Господин городовой, вам не стыдно? Вы же мужчина. Притом интересный мужчина!

Тот смущенно кашлянул:

– Хорошо. Я сию же минуту сообщу по всем станциям, и, думаю, злоумышленника задержат. – Он повернулся к извозчику: – Отвези мадемуазель по адресу. При этом денег не смей брать! Узнаю – не отвертишься.

Соня, всхлипывая, поплелась к повозке, Михеич сел на облучок, ударил вожжами по лошадям:

– Пошли, любезные!

Городовой козырнул на прощанье, медленно и задумчиво зашагал к станции. Временами он оглядывался и укоризненно качал головой.

Повозка въехала в темные улочки городка.

– Куда везти, госпожа? – оглянулся извозчик. – По какому адресу живут родственники?

– Не будем огорчать родственников. Отель здесь есть?

– Есть, но уж больно паршивый. Весь в клопах.

– А что-нибудь получше?

– Есть купеческий дом. Только туда посторонних не пускают!

– Пустят. Гони в купеческий дом!

Михеич ударил по лошадям.

Двухэтажный купеческий дом был хорошо освещен и обнесен высоким железным забором.

Повозка подкатила к парадному подъезду. Извозчик взял сумку Сони, двинулся к дверям.

Там передал сумку вышедшему навстречу солидному усатому швейцару, поклонился и ретировался.

Соня прошла в вестибюль, подошла к портье за стойкой, представилась:

– Софья Александровна Менжинская. Здесь должен был остановиться мой муж – Менжинский Вениамин Альбертович.

Служащий полистал книгу постояльцев, отрицательно покачал головой.

– Таковой не значится.

– Не может быть, я получила от него телеграмму!

Тот снова просмотрел записи, повторил:

– Господин Менжинский Вениамин Альбертович отсутствует, – и уточнил: – У нас, мадам, останавливаются исключительно персоны купеческого клуба.

– Мой муж – купец первой гильдии! – вспыхнула гостья.

– Ничем не могу помочь, – развел руками портье. – В связи с этим приношу свои извинения.

– И что прикажете мне делать?

– Вам виднее, мадам. У нас закрытый дом.

– Но не могу же я ночевать на улице?!

В это время из ресторана, расположенного рядом с вестибюлем, вышел толстячок сильно навеселе. Увидев расстроенную красивую молодую женщину, он крикнул администратору:

– Что случилось, любезный?

– Вот госпожа… – растерянно показал тот на Соню, – ищет мужа. А муж здесь вовсе и не останавливался.

– Мужа? – игриво переспросил купец и подошел к Соне. – Вы ищете мужа, мадам?

– Да, своего мужа. Купца первой гильдии Менжинского.

– И куда же он подевался?

– Не знаю. Получила телеграмму, что он остановился в купеческом доме, но здесь вовсе не значится. Придется ночевать на улице.

– Вы? На улице? – изумился купец и крикнул администратору: – Любезный, есть свободные нумера?

– Есть, Виктор Алексеевич. Есть подешевше, есть подороже.

– Мне нужен дорогой номер, – сказала Соня. – Самый дорогой.

– Это большие деньги, мадам.

– У меня деньги есть.

– Эй, уважаемый, ты оглох? Плохо слышишь? – Виктор Алексеевич возмущенно прикрикнул на портье. – Открой мадам нумер, который она требует! – Он поцеловал Соне руку, проворковал: – Жду вас в ресторане, мадам.

Номер был просторный, трехкомнатный.

Соня прошлась по всем комнатам, заглянула в ванную и, оставшись довольной, принялась извлекать вещи из сумки. Перед зеркалом приложила одно платье, затем другое, улыбнулась своему отражению.

Как ни странно, в ресторане публики было предостаточно. Играл цыганский оркестр, от курева клубился сизый дым, над столиками стоял гул голосов и звон посуды.

Виктор Алексеевич немедленно увидел вошедшую в зал девушку и ринулся из-за стола ей навстречу.