– Иде-ем! – весело прокричала Анастасия.

Князь, вальяжно развалившись, сидел в кресле перед сервировочным столиком, на котором стояли ополовиненная бутылка дорогого вина и два фужера.

Он был уже достаточно подшофе. Увидев вошедших в комнату дочку и ее подружку, пренебрежительным жестом указал Анастасии на одну из дверей.

– Ступай к себе, Анастасия. У меня к мадемуазель Анне будет разговор.

Смущенная таким отношением, девочка послушно склонила голову, негромко бросила Михелине:

– Надеюсь, до встречи.

– Я так же надеюсь.

Анастасия ушла, гостья опустилась в кресло напротив князя, сложила между коленей ладони, приготовилась слушать.

Брянский кивком показал ей на пустой фужер, она отрицательно повела головой. Он налил себе, сделал небольшой глоток, с усмешкой посмотрел на девушку.

– Счел возможным слегка выпить, надеюсь, вы меня простите.

– Видимо, у вас есть на то причина, – тоже усмехнулась она.

– Благодарю за понимание. – Александр снова глотнул вина. – О чем вы секретничали с Анастасией?

– Смотрела ее живопись.

– Живопись? – фыркнул князь. – Это пока что не живопись – мазня. Жаловалась?

– На вас?

– Больше не на кого.

– Нет. Говорили о чем угодно, только не о вас.

– Врете. В ее душе накопилось достаточно, чтобы излиться кому-то.

– Если вы так считаете, зачем спрашиваете? – Михелина, слегка откинувшись назад, с иронией посмотрела на Брянского.

Он тоже не сводил с нее глаз.

– Она меня ненавидит.

– Вам виднее.

– То, что она меня не воспринимает, понятно. Но хотелось бы знать, до какой степени не воспринимает.

Этажом выше стояла Анастасия. Прижавшись к стене, она внимательно слушала разговор.

– Посадите девочку напротив себя, поговорите, и она вам все скажет, – посоветовала гостья.

Брянский хотел было выпить, но по какой-то причине передумал, уставился на девушку, высоко задрав подбородок.

– Знаете, вы все больше мне нравитесь.

– Благодарю.

– Вы действительно не по возрасту умны.

– Воспитание.

– Видимо, да. Можно узнать, кто вас воспитывал?

– Мама.

– Мама… Мама… – пробормотал Александр. – Это хорошо. Мама не может плохо воспитать. – Он стал медленно, с удовольствием пить вино.

Михелина насмешливо изучала немолодое и красное от выпитого вина лицо хозяина и от неожиданно резкого взмаха его головы вздрогнула.

– Как вы отнесетесь к тому, если я предложу вам поселиться в моем доме? – вдруг изрек он.

Брови Михелины в изумлении встали «домиком», приложив ладонь ко рту, она вдруг рассмеялась.

– Шутите, князь?

– Смешно?

– В общем, да… А в каком качестве я буду здесь?

– В каком пожелаете. Можно сразу в двух!.. – Князь, покачиваясь вперед-назад, внимательно изучал ее. – Как, скажем, подруга моей дочери. И второе – как моя юная спутница. – Он дотянулся до ее ноги, положил ладонь на колено.

Анастасия, затаив дыхание, старалась не пропустить ни единого слова.

Михелина мягко убрала руку князя, с укоризной произнесла:

– Мне кажется, Александр, вы слегка перебрали с вином.

– То же самое я могу произнести и в трезвом виде. Вы придете, допустим, завтра, и я повторю свое признание. Вы меня боитесь?

– Честно?

– Только так.

– Ни капельки. Вы мне смешны.

Брянского будто ударили по лицу, он помолчал, сжав кулаки, на скулах обозначились желваки.

– Мне никто так еще не отвечал.

– Боялись? – полувопросительно сказала девушка.

– Видимо… – Князь помолчал, уронив на грудь голову, затем решительно заявил: – Постарайтесь понять и… принять мое предложение. Если в вас есть хоть толика сострадания, отнеситесь к моим словам серьезно.

– Сострадания?.. К кому?

– К двум одиноким, потерянным существам. Мы бродим по этим комнатам и не можем найти приюта… Я видел, вы очень понравились Анастасии. Но я так же без ума от вас! Поэтому все стало на свои места!.. Впервые за год моего дикого существования. Прошу, будьте с нами. Меня гнетут эти стены, меня выводит из себя дочь, меня круглосуточно преследуют страхи! – Глаза князя стали красными, лицо исказилось. – Особенно после того, как я принес в дом этот бриллиант! – То ли от выпитого, то ли от неведомого страха он стал похож на безумца. – Это страшный камень, Анна!.. Я его купил и теперь не знаю, как от него избавиться. Хочу и не могу!.. Он держит меня и тащит в неизвестность! В пропасть! – Брянский вцепился в колено девушки. – Хотите взглянуть на него?.. Я вам покажу! Никому не показывал, а вам покажу.