До слуха донесся раздраженный голос хозяина:

– Как это – не выходила?

– Не заметил никто! Попросила воды и пропала!

– Что значит «не заметил»? Ищите!

Брянский в раздражении поднялся.

– Осмотреть весь дом!.. Каждый уголок!.. И немедленно сюда полицию!

Сонька собралась было уходить и неожиданно почувствовала на себе чей-то взгляд.

Она вздрогнула.

На нее молча, с испугом, в упор смотрела девочка – Анастасия.

В молчании стороны внимательно изучали друг друга.

По дому разносилась истеричная брань князя.

– Не могла же она раствориться, черт возьми! Ищи в доме!

Ни воровка, ни девочка не двигались.

Первой не выдержала Сонька. Улыбнувшись, она поманила к себе ребенка.

Анастасия не тронулась, отрицательно качая головой.

Воровка снова улыбнулась и шагнула к ней.

Девочка отступила, не сводя глаз с незнакомой женщины.

Сонька бросила взгляд вниз и поспешно на цыпочках, чтобы не скрипеть половицами, направилась к лестнице.

Оглянулась – девочка следовала за ней.

– Не смейте идти за мной! – шепотом приказала воровка.

Анастасия не отставала.

Сонька остановилась, пытаясь быстро оценить ситуацию, и начала спускаться, но девочка вдруг догнала ее, вцепилась ей в платье и злым шепотом предупредила:

– Я закричу.

Воровка остолбенела.

– Зачем?

– Чтобы вас задержали.

– Хотите, чтобы ваш отец сдал меня в полицию?

– Да, хочу.

– А что я вам сделала?

От этого вопроса девочка на секунду растерялась.

– Вы прячетесь.

Шаги раздавались со всех сторон – Соньку усиленно искали. Она вдруг прижала девочку к стенке.

– Не смейте, мне больно! – прошептала та.

– Я вам ничего не сделаю, – так же шепотом ответила женщина. – Вы ведь не знаете, зачем я здесь!

Девочка снова оттолкнула ее.

– Не хватайте же меня! Я буду кричать!

– Ваш отец жестокий, безжалостный человек.

– Не смейте мне это говорить!

Женщина не сводила с девочки глаз, затем неожиданно расплакалась и присела на корточки.

– Что с вами? – нахмурилась та.

– Вы ведь знакомы с Анной?

– С Анной? Вы откуда ее знаете?

Сонька печально усмехнулась.

– Я ее мама.

– Вы мама Анны?! – Глаза у девочки округлились.

– Да, это так.

Анастасия все еще не могла осмыслить услышанное.

– А что вы здесь делаете?

– Я пришла защитить честь моей дочери.

– От кого?

Сонька помолчала, не решаясь произнести дальнейшую фразу, но все-таки осмелилась.

– От вашего отца, Анастасия.

Девочка от неожиданности даже отступила на шаг.

– Он намерен что-то сделать с ней?

– Конечно. Для этого он пригласил ее.

– Так идите и защищайте! – едва ли не воскликнула Анастасия. – Я не стану задерживать вас.

Воровка легонько прикрыла ей рот ладошкой.

– Не надо так шуметь… Я должна вывести отсюда дочку так, чтобы никто не заметил. Иначе князь вызовет полицию и меня отправят в участок как злоумышленницу.

Девочка ошеломленно смотрела на неожиданную гостью.

Голоса и шаги приближались. Анастасия вдруг взяла Соньку за руку и решительно потащила наверх.

– Следуйте за мной.

Они бесшумно поднимались все выше и наконец уперлись в крохотную дверцу, которую девочка открыла ключом.

– Оставайтесь здесь и ничего не бойтесь. Они вас не найдут.

Комнатка была совсем маленькая, располагалась под стеклянной крышей, и над головой ворковали голуби и мягко шелестели ветки деревьев.

– Это мое любимое место. О нем не подозревает даже папа. – Девочка прислушалась. – Я изнутри заперлась.

Никанор, еще несколько слуг в сопровождении трех полицейских бродили по гулким бесконечным коридорам и залам, поднимались по этажам, заглядывали во все комнаты, выкрикивали деревянными суровыми голосами:

– Эй, кто-нибудь есть?

– Мадам, выходите!