– Если это был тест на выживание, – пробормотал Ксан, оглядываясь назад, – я рад, что прошёл его. Но, честно говоря, больше таких испытаний мне не нужно.

Элия коротко усмехнулась, но её смех был напряжённым. С каждым шагом она всё больше ощущала, как невидимая сила пытается помешать им. Не было смысла думать о проклятиях или суевериях, но факты оставались фактами: их путь стал чередой неудач, и каждая из них могла быть последней.

И всё же, несмотря на все сложности, они продолжали идти, поддерживая друг друга. В этом опасном приключении они раскрывали свои слабости, но также находили в себе новые силы. Элия осознавала, что её выносливость и решимость стали теми качествами, которые помогали им выживать, в то время как знания и мудрость Ксана направляли их в правильное русло.

Но чем дальше они продвигались, тем сильнее становилось ощущение, что их путь контролирует кто-то или что-то, что не желает их успеха. И всё же, несмотря на это, они знали: остановиться сейчас – значит проиграть. А проиграть они не могли. Наконец, они нашли укрытие в небольшой пещере у подножия горы. Внутри было прохладно, и стены пещеры казались надёжными. Они чувствовали, что хотя бы на мгновение могут перевести дух и обдумать дальнейшие шаги.

– Это место кажется безопасным, – прошептала Элия, прислушиваясь к окружающей тишине. Только капли воды, падающие где-то в глубине пещеры, нарушали покой.

Ксан кивнул, осторожно опускаясь на каменный выступ. Его нога всё ещё болела, но хотя бы сейчас они могли немного отдохнуть.

– Мы должны разобраться со свитком, – сказал он, вытягивая свиток из-под своей накидки. – Но сначала нужно понять, что делать дальше. Кажется, мы сбили стражей с пути, но не могу избавиться от ощущения, что нас продолжают преследовать.

Элия посмотрела на него, её глаза были полны тревоги. – Да, я чувствую то же самое. Как будто что-то невидимое следит за нами. Но кто? И зачем?

Они не знали, что их опасения были не напрасны.

Высоко над пещерой, среди густых ветвей старого дерева, затаилась фигура в черной мантии. Скрытая в тени, она внимательно наблюдала за каждым движением героев. Лицо её оставалось скрытым под глубоким капюшоном, и только слегка мерцающие глаза указывали на то, что там, в темноте, был кто-то живой.

Фигура не двигалась, её присутствие было незаметным для мира вокруг. Она была как часть природы – тень, которая скользила по земле, не оставляя следов. Никто не знал её намерений, и даже её собственные мысли оставались тайной для всех, кто мог бы попытаться понять её. Но одно было ясно: она наблюдала за Элией и Ксаном с целью, известной только ей.

Элия, чувствуя странное беспокойство, в который раз огляделась, но ничего не заметила. Всё казалось нормальным, и только ветер тихо шелестел в листьях деревьев. Она покачала головой, стараясь прогнать наваждение.

– Нужно сосредоточиться на свитке, – сказала она, обращаясь к Ксану. – Может быть, он подскажет нам, что делать дальше.

Ксан развернул свиток, и они оба склонились над древними символами. Слова, которые когда-то казались им загадкой, теперь начинали складываться в нечто большее, как будто их понимание постепенно раскрывалось, несмотря на все трудности.

Но фигура в черной мантии продолжала наблюдать. Её безмолвное присутствие висело над ними, словно невидимая угроза. Каждый шаг, каждый жест героев был тщательно изучен. Но что это значит для них? Что задумал этот таинственный наблюдатель?

Возможно, даже сама природа Аркона была под контролем этой силы. Мелкие неудачи, которые следовали за Элией и Ксаном, могли быть не просто случайностью. Наблюдатель мог управлять их судьбой, незаметно влиять на их путь, подталкивая их к решающему моменту, который пока оставался скрытым.