– Остановитесь! Кто идёт? – произнес мальчик громким и серьёзным голосом, явно стараясь подражать взрослым.

Элия едва не рассмеялась, но быстро поняла, что это может привлечь ненужное внимание. Она склонилась к мальчику и с серьёзным выражением лица ответила:

– Мы проходим, добрый страж. Пусти нас, и я обещаю, что мы не нарушим мир в твоих владениях.

Мальчик, явно польщённый её словами, помедлил на мгновение, но затем решительно замахал мечом, пропуская их.

– Проходите, но помните, я за вами наблюдаю! – заявил он, и его друзья согласились, наблюдая за странными взрослыми, которые так внезапно появились в их игре.

Когда они отошли на безопасное расстояние, Элия наконец позволила себе улыбнуться. Даже в самые напряжённые моменты жизнь в Силве могла преподнести неожиданные, почти комичные сюрпризы. Но улыбка быстро исчезла с её лица, когда она вспомнила о ранении Ксана и их общей цели.

– Нам нужно быть осторожнее, – прошептала она, оглядываясь. – Даже дети могут случайно выдать наше местоположение.

Ксан, опираясь на её плечо, кивнул. Он знал, что его раненая нога замедляет их, и это раздражало его. Он всегда был человеком действия, и теперь его беспомощность становилась для него настоящим испытанием.

– Я чувствую себя обузой, – проговорил он с горечью в голосе. – Мы могли бы двигаться быстрее, если бы не я.

Элия посмотрела на него с неожиданной твёрдостью. – Не говори так. Мы вместе, и это всё, что имеет значение. Твои знания спасут нас, и мы не можем позволить себе сдаваться из-за мелких неудач.

Но как только она произнесла эти слова, перед ними неожиданно появилась кошка. Мелкое, но раздражающее существо, которое решило перебежать им дорогу прямо перед их ногами. Ксан едва не споткнулся о неё, что вызвало у него новый приступ боли.

– Уходи! – тихо ругнулся он, отмахиваясь от кошки, которая, казалось, только что обрела новое занятие – следовать за ними.

Элия покачала головой, но на её лице снова появилась улыбка. В этом было что-то забавное – как будто весь мир, включая животных, ополчился против них. Кошка, игнорируя Ксана, спокойно пошла дальше, словно была хозяйкой этого города, совершенно не замечая их тревоги.

Их путь продолжился, и вскоре они оказались у старого моста, который вёл через узкую, но глубокую речку. Элия остановилась, оглядывая ветхий деревянный настил, который был сильно изношен временем. Под ними вода медленно текла, создавая неприятный шум, который только усиливал их напряжение.

– Мы должны перейти здесь, – сказала она, стараясь не выдать своей неуверенности. – Это самый короткий путь к выходу из города.

Ксан нахмурился, глядя на мост. – Это может быть рискованно. Если он не выдержит…

– У нас нет выбора, – отрезала Элия, понимая, что их преследователи всё ещё могут быть рядом. Она сделала шаг вперёд, чувствуя, как мост слегка качнулся под её ногами. Сердце застучало быстрее, но она продолжила идти, стараясь двигаться осторожно.

Ксан последовал за ней, но его раненая нога не позволяла ему двигаться так же легко. Когда они были на середине моста, старые доски внезапно издали громкий скрип, и одна из них треснула, едва выдержав вес Ксана.

– Держись! – крикнула Элия, вытягивая руку, чтобы помочь ему удержаться. Её пальцы сомкнулись на его запястье, и она почувствовала, как он теряет равновесие. В тот момент, когда казалось, что мост вот-вот рухнет, Ксан сумел сделать рывок вперёд, хватаясь за перила.

Они оба перевели дыхание, когда, наконец, оказались на другой стороне. Мост, казалось, вздохнул с облегчением вместе с ними, но его состояние было таковым, что он явно не выдержал бы ещё одну такую попытку.