- Живы? – спросил почудившийся мне лорд Джеральд Бейт. И даже потрогал лоб приятной прохладной ладонью. Весь невообразимо прекрасный и сказочный. – Кхм… улыбаетесь, значит живы.

На этой безумной ноте, я дико хохотнула и все-таки провалилась в темноту.

***

- Кажется, в прошлый раз разговора у нас не вышло. Вы едва ли пару слов сказали за весь вечер.

Каратель откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, вновь невольно приковав мое внимание к браслету с гарпией, плотно облегающему широкое плечо.

Очнувшись пару часов назад в дороге, вновь на одной лошади с Бейтом, я не сразу поняла, что происходит. Подняла голову, и первое, что увидела – жуткая серебряная птица. Только тогда стало ясно, что мой спаситель – не фантазия. Из огня, да в полымя, как говориться. Но жаловаться я не собиралась – хоть каратель мне и не нравился, он точно был лучше той парочки, что встретилась мне на тракте.

С трудом оторвав взгляд от браслета, я поглядела Бейту в глаза. Не без содрогания. Проклятая трясучка, всегда появляющаяся в его обществе, и сейчас никуда не исчезла, но после происшествия на дороге, пожалуй, несколько поблекла.

- Вы бы стали слушать?

- Почему нет?

- Хотя бы потому, что знаете, кто я. Считаете, сомбре можно доверять?

Сказала, и тут же прикусила язык. Не стоило лишний раз его провоцировать, хотя сам факт возникновения этого разговора вызывал много вопросов. Когда я обнаружила, что Бейт настоящий, то ни секунды не сомневалась, что он везет меня в дом герцога. Без лишних слов, без отдыха, не смыкая глаз. Но внезапная остановка у одинокого придорожного домика совершенно не вписывалась в эту суровую картину. И мне хотелось понять, что изменилось с нашей последней встречи? Я ведь сбежала ... почему тогда мы сидели за столом друг напротив друга в заброшенной избушке где-то на полпути в Айсвилль и разговаривали вместо того, чтобы мчаться к Анси? Разве что каратель хотел напоить меня беладоррой, чтоб дорога не казалась пыткой, но, как по мне, это можно было сделать и не спешиваясь.

- Я бы предпочел решить вопрос о доверии после того, как вы поделитесь со мной своими планами.

О, это вряд ли.

Альм Бейта сегодня тоже присутствовал, и от этого было немного не по себе. Орел появился в доме почти сразу же после нашего прибытия и теперь молча слушал наш разговор, внимательно наблюдая за мной - практически не отрывая золотистых глаз. И если Бейт вызывал у меня вполне понятные чувства, то как относиться к его теневому помощнику, я не решила, и оттого испытывала легкую нервозность. К тому же, его присутствие напоминало мне о Парсевале, поднимая в душе тревогу. Последний раз, когда я видела ворона, рыжий верзила сильно его ударил. А потом меня забрал каратель.

- Зачем делиться, если после этого вы все-равно отправите меня обратно к герцогу?

Мужчина усмехнулся.

- Сначала вы не говорили вовсе, а теперь больше спрашиваете, нежели отвечаете. Так не пойдет.

Он бросил взгляд на альма, будто бы раздумывая, есть ли смысл продолжать. Потом снова на меня, скептически приподняв бровь.

- Насчет герцога, дело не решено. Для начала я хотел бы знать мотивы и цель, с которой вы забрались в нашу повозку.

Говорил он спокойно, без набившей оскомину сладости, присущей Анси, но верить на слово кому бы то ни было не хотелось, хотя и выбор у меня, если разобраться, был не велик. Раз уж я оказалась в такой ситуации, нужно было понять, чего добивается Бейт, и полезно ли это мне.

 - Мне нужно в Тархос.

Каратель кивнул, будто я подтвердила его собственные мысли.