И хоть дар в основном интересовал меня как средство, с помощью которого можно было найти отца, узнавать его возможности было интересно. И именно теневая магия в этом смысле была богата на сюрпризы. К примеру, тело мага с теневым даром могло, когда это нужно, нейтрализовать действие некоторых веществ, которые пытались на него воздействовать – лекарств и даже ядов. Тень, как субстанция необъятная и бесконечная, с помощью альма поглощала их подобно Гиблому морю, безжалостно проглатывающему забредшие в его воды корабли.

Еще одной приятной новостью стала находчивость моего альма. По дороге мы свернули в лес, Парсеваль слетел с плеча и показал мне путь к одному из деревьев, на вид неотличимому от соседних.

- Теперь нужно сунуть руку в дупло, - он дернул клювом в сторону большого отверстия в стволе и бесшабашно хмыкнул. – Давай, смелей, девочка!

Кхм…

Немного подумав, я нерешительно потерла ладони друг об друга и осторожно просунула ее внутрь. Наткнувшись пальцами на что-то твердое, я хватанула находку, дернула ее на себя и растерянно застыла. В моих руках осталась таинственная красная шкатулка из кабинета Анси.

***

- К теневикам всегда приходит альм. Без помощника их дар не имеет смысла, - сидя на моем плече, ворон раскачивался в такт движениям лошади и терпеливо отвечал на вопросы, иногда по собственному желанию углубляясь в тему. - Проникнуть в тень самостоятельно не сможет никто.

- А как это вообще происходит? Мои сны...

Ворон снова кивнул моей догадке.

- Да, твои сны – тень, но пока лишь ее поверхность. Это легко сделать и без тренировок, но если ты хочешь добиться успехов, то придется попотеть.

- А что нужно делать? И зачем?

- Тсс! – шикнув, ворон спустился на седло, и я прикрыла его накидкой.

Впереди показались два всадника. Посильнее натянув капюшон, я напряженно сжала поводья, снова вспомнив о том, что печать уже ничего не сдерживало. Главное, ехать ближе к кромке и не привлекать внимание. Тогда никто меня не заметит.

- Эй! – поравнявшись со мной, один из мужчин, которых я едва могла разглядеть из-под капюшона, махнул рукой и начал приближаться.

Вот же гадство!

- Сними капюшон! Слышишь?

Приподняв голову, я встретилась глазами с грязным рыжим верзилой, который совсем не выглядел мирным путником. Чуть дальше на нас с усмешкой смотрел чахлый тип с сальными русыми патлами. Решение в такой ситуации могло быть лишь одно. Не знаю, насколько верным оно было, но, если доверять внутреннему голосу, нужно было бежать от этих двоих без оглядки.

- Помоги ей! – хохотнул чахлый, и под накидкой меня клюнул в руку альм.

- Слезай с лошади, девка! 

Дождавшись, пока Рыжий спешится, но до того, как он успел подойти ближе, я сжала покрепче поводья и, не помня себя от страха, пришпорила лошадь и понеслась прочь, слыша за спиной ругательства и стук копыт. Все ближе и ближе.

Я не оглядывалась, но казалось, что они почти меня нагнали, так громко в ушах звучали свист и противный гогот. Моя лошадь еще не устала, но оторваться от преследователей мы не могли.

- Нам не уйти, - хмуро констатировал альм. – Нужно дать бой.

- Бой? – усмехнулась я, представляя, как одна кидаюсь на тех двоих. – Какой бой? Они меня одним пальцем придавят, как муху.

- Ты маг, и у тебя есть я, - не смутился ворон.

- Я маг, который никогда не применял силу и, которому, сейчас вообще нельзя ее использовать, иначе… - заметив, что один из всадников подобрался ко мне почти вплотную, в голосе зазвучали панические нотки.

Кажется, у меня и выбора не будет.

Резко развернув лошадь, я остановилась и не столько увидела, сколько почувствовала, как из-под накидки выпорхнул альм и приземлился ко мне на плечо.